ניר ביטון אמר לקראת המשחק מול הפועל ת"א: "המשחק הזה חשוב, אבל לא משמעותי עד כדי כך, מכיוון שאנחנו נמצאים רק בשליש מהעונה והכל יכול להתהפך. אנחנו צריכים לעשות את המקסימום כדי שנמשיך בתקופה הטובה שלנו. זה משחק מאוד קשה שהוא סוג של הצהרת כוונות עבורנו. הפועל קבוצה טובה מאוד, אבל לא נבוא לשמש תפאורה אלא נגיע כדי לנצח את המשחק".
באשדוד לא מתרגשים מכך שהקבוצה לא נחשבת כמועמדת לקרוא תיגר על התואר: "אנחנו לא מתייחסים לזה יותר מדי", מסביר ביטון. "בכל עונה אנחנו משחקים טוב ומגיעים לצמרת, ובשלב מסויים חלה נפילה אבל העונה יש פה קבוצה טובה. אנחנו לא מדברים בינתיים על אליפות".
בנוגע למצב הבטחוני בדרום, ולאוהדי אשדוד, אמר: "אני גר בעיר, שהיא אחת הגדולות בארץ, והשנה יש התעוררות בקרב הקהל. ראינו את זה במשחק מול מכבי שבאו 2,000 אוהדים לבלומפילד, אלו מספרים מטורפים מבחינת אשדוד. אני מאמין שיבואו הרבה אוהדים גם מול הפועל. קיים רצון במועדון לשמח את התושבים ולגרום קצת נחת. עברנו שבועיים לא קלים אבל המצב נרגע ויש אווירה טובה בקבוצה".
בתוך כך, יאיא פטי שמתח את השריר עדיין בספק. היום הבלם כבר ערך אימון ריצה, ובצוות הרפואי ומקווים שבשני האימונים שנותרו עד המשחק הוא יוכשר, או אולי אפילו יעלה עם זריקה. יוסי מזרחי תירגל בקישור את סאנדי ארקון במקום בן בוטבול. אמיר לביא, שהושעה בעקבות בעיית משמעת ולא התאמן תקופה ארוכה, חזר היום לאימונים, ככל הנראה בשל הרצון ההדדי למצוא לשחקן קבוצה בחלון ההעברות.
