חשבתם שכל המדינה עסוקה במונדיאל? תחשבו שנית. זר לו היה נקלע היום (ראשון) לעיר אשקלון היה חושב שחלק מחגיגות הגביע העולמי מתקיימות בעיר. תכונה רבה הורגשה סביב מגרש האימונים במתנ"ס וולדנברג שבעיר, כשקבוצת הדגל הפועל אשקלון פתחה את אימוניה לעונת 2010/2011 באופן רשמי.
כ-300 אוהדים הגיעו כדי לראות מקרוב את הסגל החדש שמציב המאמן גיא עזורי לקראת עונת החזרה לליגת העל אחרי 12 שנות היעדרות. האוהדים הגיעו עם דגלים, אבוקות, חזיזים, וובוזלות שהרעישו עולמות, ושרו שירי נאצה לאורי מלמיליאן. עושה רושם, כי כולם בעיר הדרומית ממתינים לשובו של המאמן, שהעלה את הקבוצה לליגת העל ונטש, במחזור הראשון של גביע הטוטו ב-31 בחודש יולי.
לאימון הפתיחה הגיעו 28 שחקנים. דידי אונגר, שנראה היה כי יעזוב להפועל כפ"ס, נשאר באשקלון לעונה נוספת. בנוסף נטלו חלק באימון שלושה שחקנים גנאיים שקרובים לחתימה: אריק ניירוקו, קשרה של נצרת עילית בעונה החולפת, החלוץ אריק גאו, ויהו ניירקו, בלם גבה קומה, שהותיר רושם חיובי. גם מחמוד עבאס, שחקנה של אחווה עראבה בעונה שעברה, הגיע לאימון הפתיחה, ונראה שיחתום.
בהמשך השבוע יצטרף לאימוני הקבוצה גם קשר הפועל ת"א, זוראב מנטשאשווילי, שעל הצטרפותו לקבוצה פורסם לראשונה ב-ONE, וככל הנראה גם קשרה של מכבי נתניה, שניר גואטה.
מי שכבר חתומים בקבוצה הם אדיר טובול, שהגיע ממ.ס אשדוד ועומרי רון, שמושאל ממכבי ת"א לאשקלון זו העונה השניה ברציפות. בין השחקנים שהגיעו להיבחן היו עומר שוורץ, שחקן בית אשקלוני אשר שיחק בעונה החולפת בהפועל כפ"ס, ואסי בלדוסה, ששיחק כבר בעבר באשקלון ובשנים האחרונות שיחק בליגת המכללות.
מאמן הקבוצה גיא עזורי, שהורם על כתפי האוהדים המאושרים, שפרצו למגרש כבר אחרי 20 דקות של אימון, אמר: "עכשיו זו לא חוכמה שמניפים אותי על הכתפיים, המטרה שלנו היא לשמוח בסוף העונה ואז שירימו אותי על הכתפיים. ידוע שיש כאן קהל חם".
עזורי דיבר על המשך ההכנות: "כבר אמרתי שהולך להיות לנו קשה מאוד. אם לא הייתי בטוח שאפשר לבנות פה קבוצה טובה לא הייתי מגיע. יש פה בעיה של בסיס ותשתיות, אבל אני בטוח שנצליח להעמיד קבוצה שתוכל להתמודד בצורה טובה במאבקי ההישרדות של הליגה".
לגבי הסגל אמר המאמן: "חלק מהשחקנים ששיחקו כאן בעונה שעברה ורציתי שימשיכו, כמו קובי דג'אני, לא נמצאים כאן בגלל מחלוקות כספיות, אבל אני מאמין שביחד עם הבעלים פרוספר אזגי נעמיד קבוצה ראויה, שתתמודד שווה בשווה עם מרבית הקבוצות בליגת העל".
"הליגה השנה תהיה קשה, התקציב שלנו הוא לא הבעיה, הבעיה היא שאין כאן בסיס וכשאין בסיס לקבוצה אז צריך להביא שחקנים מבחוץ וזה עולה כסף, מה שמגדיל את התקציב ההתחלתי. אפשר לראות את מצבה של הפועל ב"ש לדוגמא, שבנתה לעצמה בסיס טוב של שחקנים ועכשיו קל להם יותר לבנות שם את הקבוצה לעונה הקרובה".
מנכ"ל הקבוצה, צ'יקו מגיה, דיבר על מה שעוד חסר לקבוצה: "זה בסך הכל אימון ראשון שלנו, זה לא הסגל שאיתו היינו רוצים לפתוח את העונה. אבל נעשה מאמצים להשלים את הסגל עם עוד שוער, מגן ימני, קשר אחורי וחלוץ נוסף ואז נוכל לקוות לעונה טובה, שתשמח את העיר".
