לפי ההתפתחויות בחודשיים האחרונים, ולפחות על הנייר, הגרלת המשחקים של ליגת העל סיפקה למכבי חיפה יריבה נוחה למדי למחזור ה-18, שיצא היום (שבת) לדרך. אבל אם יש משהו שקבוצה הנמצאת בכושר טוב צריכה להיזהר ממנו - זוהי "יריבה נוחה". הירוקים למדו זאת היטב על בשרם הערב, כשאירחו את הפועל עכו בקרית אליעזר וגברו עליה 1:3, אבל רק אחרי שיצאו מפיגור וגרמו לאוהדים הרבה דפיקות לב. חן עזרא כבש צמד, אך את הדובדבן סיפק וויאם עמאשה, שכבש שער שהיה תאווה לעיניים.
אם הניצחון במחזור הקודם באשדוד (1:4) סיפק הוכחה נוספת לכך שחיפה תחת בנאדו היא לא קוריוז, כי אם קבוצה חזקה שלא מרימה ידיים גם כשהמשחק נראה אבוד, אז הערב הגיעה החותמת. הירוקים נקלעו לפיגור, תפסו את גורש ביום גדול וגם סבלו מקיפוח של השופט, אך בסופו של דבר התגברו על כל המכשולים כדי לרשום נצחון נוסף ולהמשיך את המסע אל עבר הצמרת.
בנאדו העלה הרכב זהה לזה שפתח במחזור הקודם, אבל בדקה ה-20 מהראן אבו ריא הדהים את קרית אליעזר עם שער מפתיע שבא בעקבות סגירה לקויה. לפני ואחרי, השופט ליאני שגה כשפסל שער חוקי של עמאשה (7) וכשהתעלם מנגיעת יד ברורה של פידליס ברחבה (23). הזמן הלך ואזל, וכבר היה נראה שהנה מגיע המקל בגלגלים של בנאדו, אבל הירוקים שוב הראו שדבק בהם משהו מהתכונות שהיו לבנאדו כשחקן: נחישות, אמונה, לחימה, קור רוח - והכי חשוב - ניצוץ מהד.נ.א של המועדון מכפר גלים.
בדקה ה-58 עמאשה הבריק בפעם הראשונה עם בישול גאוני לעזרא, ובדקה ה-73 הביא את המהפך בביצוע ששום תיאור במילים לא יעשה עימו חסד. נאמר רק שהמהדרין הברזילאים מכנים זאת 'ראבונה', ונמליץ לכם לצפות בפלא. עזרא הספיק להשלים צמד (83), והזינוק המטאורי שרשמו הירוקים בחודשיים האחרונים נמשך: הניצחון הגדיל את רצף המשחקים ללא הפסד תחת בנאדו ל-10, וצימק זמנית את הפער מהפסגה ל-6 נק' בלבד. אחרי שקפצו מהמקום ה-13 למקום ה-3, ואחרי ששכחו ממאבקי התחתית, כעת עיניהם של האוהדים נשואות אל עבר הצמרת. עם 23 נק' מתוך 27 אפשריות בעידן המאמן החדש, זה לא מפתיע.
מנגד, ההפסד של הפועל עכו היה ה-6 ברציפות שלה, והקבוצה שלא ניצחה מאז תחילת אוקטובר (12 משחקים) מסובכת מתחת לקו האדום. כמו בשבועות האחרונים, באמת שעכו לא שיחקה רע, אבל כנראה שהמשבר המנטלי בו נמצאים השחקנים מונע מהם להגשים את הפוטנציאל שלהם.
מהלך המשחק
הירוקים פתחו בהנעת כדור מסודרת, ובדקה ה-7 וויאם עמאשה נשלח בכדור ארוך. החלוץ, שלא היה בנבדל, השתלט עליו בעזרת חזהו והמשיך לרשת, אבל ליאני פסל את השער. לא ברור אם הנפת הדגל של הקוון היתה בעקבות סימון לנבדל או לנגיעת יד, אבל בשני המקרים מדובר בשריקה שגויה. בדקה ה-16 מרינקוביץ' ניסה את כוחו מחוץ לרחבה, שראנוב קלט.
בדקה ה-20 קרית אליעזר נכנס לשוק: שגיב כהן העביר כדור רוחב, מהראן אבו ריא הגיח מאחור ובעט חזק לרשת, 0:1 לעכו. הירוקים המשיכו ללחוץ, וכעבור 3 דקות פידליס נגע בידו ברחבה, ליאני התעלם ושוב קיפח את חיפה. בדקה ה-25 קינן ירה מתוך הרחבה, גורש עצר שער בטוח. שוער עכו הוסיף עצירה נפלאה גם בדקה ה-31, הפעם מרגליו של גולסה. גורש הוסיף עוד עצירה אדירה לנסיון של אזולאי (43), וכעבור דקה כחלון כמעט הכפיל, אך שראנוב התעופף.
החצי השני נפתח בצורה מהוססת, אבל לאט לאט חיפה הפכה למסוכנת יותר. בדקה ה-58 עמאשה השתחרר בצד שמאל, הרים ראש, והוריד לעזרא כדור מצוין. הקשר לא התבלבל מול גורש, 1:1 חיפה. המומנטום הירוק נמשך כשחיפה קיבלה בעיטה חופשית, קטן זיעזע את הקורה (66). ואז, בדקה ה-73, זה הגיע: משומר העביר רוחב, ורד בעט לגופו של גורש ועמאשה, בבעיטה ברגליים מסוכלות ('ראבונה בפי הברזילאים') עשה 1:2 עם ביצוע נדיר. 9 דקות חלפו, עזרא מצא עצמו מול השער, בעט על גורש, וכבש מהריבאונד, 1:3 לירוקים.
הרכביםמכבי חיפה: בויאן שראנוב; אייל משומר, אדין צוצאליץ', דקל קינן, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי (אביחי ידין/55), חן עזרא, יניב קטן, אייל גולסה (אלון תורג'מן/85); שלומי אזולאי (עידן ורד/46), וויאם עמאשה.
הפועל עכו: דודו גורש; רועי לוי, דימקאו פידליס (אדי גוטליב/35), משה מישאלוב, מהראן אבו ריא; דדי בן דיין, שגיב כהן, אמייה טגה, יובל שבתאי (עמאר זידאן/77); תמיר כחלון, נבויסה מרינקוביץ'.
שופט: לירן ליאני.
