מכבי חיפה מתחילה להיכנס לעניינים. שבועיים לפני המשחק הראשון במוקדמות הליגה האירופית, הירוקים השיגו הערב (שבת) ניצחון בכורה במחנה האימונים באוסטריה, עם 0:3 מרשים על נפטצ'י באקו מאזרבייג'ן. על הדרך, רן אבוקרט רשם את הופעת הבכורה במדים של הקבוצה החדשה שלו.
ב-18 ביולי חיפה צפויה לפגוש את המנצחת בין חזאר לנקראן, גם היא מאזרבייג'ן, לבין סליימה וונדררס ממלטה, במסגרת מוקדמות הליגה האירופית. אם האזרים הם אלה שיתמודדו מול הקבוצה של אריק בנאדו, הרי שהניצחון על האלופה האזרית, גם אם במשחק אימון, צריך לעודד את המאמן. במיוחד לאור ריבוי החילופים במחצית השנייה.
שמעון אבוחצירה אמנם לא כבש הפעם, אבל הוא היה מעורב במהלך שהוביל לשער של חן עזרא. דווקא המגנים אייל משומר וטאלב טוואטחה הם אלו שהשלימו את שלישיית הכיבושים של החיפאים. ביום שלישי הקרוב סגנית האלופה הישראלית תשחק נגד טרק גרוז'ני מרוסיה במשחק האחרון של המחנה, וזו תהיה ההזדמנות האחרונה של בנאדו לעשות כיוונונים לקראת המבחן האמיתי הראשון בעוד פחות משבועיים.
אבוקרט, שהצטרף מהפועל חיפה והגיע למחנה בעיצומו, שיחק במשך 27 דקות והתחיל להתרגל למדים הירוקים. לעומת זאת, עידן ורד, דינו אנדלובו, אביחי ידין וסארי פלאח ממשיכים שלא להיות כשירים ולא שותפו. בנאדו סיפר לאחר המשחק: "משחק אימון טוב מאוד נגד קבוצה טובה. השחקנים שיחקו כפי שרציתי, באגרסיביות, נחישות ועם המון מחשבה. היו שתי מחציות טובות, אני מרוצה מההתקדמות, מהשחקנים ומהתוצאה".
מהלך המשחק:
אחרי 20 דקות של כדורגל הגיע המצב הראשון של חיפה, כאשר יניב קטן חטף את הכדור, חדר לרחבה ובעט, אבל השוער האזרי הדף. לאחר האיתות הזה, הגיע גם השער בדקה ה-27. איסמעיל ריאן פרץ באגף והגביה לעבר אבוחצירה שבעט חזק, ולמרות שמגן הצליח לבלום מהקו, עזרא הגיע לריבאונד וכבש מקרוב. 0:1 לחיפה. מהעבר השני נפטצ'י ניסתה להגיב, ובדקה ה-42 החלוץ מלווין פטגאן השתלט על כדור ארוך ומ-6 מטרים בעט מעל המשקוף.
הירוקים עלו במצב רוח התקפי למחצית השנייה. בדקה ה-48 גוסטבו בוקולי פספס את המסגרת במעט כשבעט מרחוק. עוד שתי דקות חלפו ואבוחצירה שוב היה קרוב להבקיע, אלא שהפעם הפצצה שירה מ-12 מטרים נעצרה בקורה. בדקה ה-63 רן אבוקרט החליף את יניב קטן וערך בכורה במכבי חיפה. בדקה ה-79 אייל משומר נעץ את המסמר השני בארון של באקו, כאשר השלים דאבל פס עם משומר וירה לחיבורים מתוך הרחבה. 0:2 ירוק. לטאלב טוואטחה עוד היה זמן להצטרף על לוח התוצאות כשנגח את כדור הגובה של סולליך. 0:3 לחיפה בדקה ה-86.
הרכב מכבי חיפה: בויאן שראנוב (אמיר אדרי /70); אלעד גבאי (אייל משומר /46), אדין צוצאליץ', דקל קינן (אעיד חבשי /70), שמואל שיימן (טאלב טוואטחה /46); גוסטבו בוקולי (אנדריי פיליאבסקי /60), רובן ראיוס (אייל גולסה /63), חן עזרא (סינטיהו סולליך /60), יניב קטן (רן אבוקרט /63), איסמעיל ריאן (אלון תורג'מן /46); שמעון אבוחצירה (שובל גוזלן /70).
