לפני כשבועיים, כשהפועל פתח תקוה צימקה את הפער מחוף מבטחים ל-7 נקודות עם ניצחון דרמטי על הפועל באר שבע בחוץ, נדמה היה כי היא מסוגלת לעשות את הבלתי ייאמן ולשרוד בליגה. אולם בשני המחזורים האחרונים המלאבסים לא הצליחו לנצח, כאשר בשבת החולפת הם אף הפסידו להפועל ראשון לציון מה שהוציא לרוב השחקנים את האוויר מהמפרשים והגדיל את הפער מהקו ל-11 נקודות.
למרות שהשחקנים כבר דיברו על כך שגורל הקבוצה נחרץ, המאמן גילי לנדאו ממשיך לשמור על אופטימיות ראויה להערכה. היום אסף לנדאו את השחקנים והעביר להם מסר חד: "בעטנו בשבת בדלי שמילאנו בעמל רב, אבל אני מציע לא להספיד שום דבר. כבר ניצחנו השנה בעצם קיומנו ובדך התנהלותנו המכובדת והוכחנו שהפועל פ"ת חיה, נושמת ובועטת".
"אם באשדוד היו 1,000 אוהדים שלנו, לסכנין יגיעו 1,500 איש כדי לתמוך. בשום פנים ואופן אנחנו לא מניפים דגל לבן. למרות התאקל בשבת, אני מרגיש שאנחנו בכושר טוב ושום דבר לא אבוד", הוסיף מאמן נועלת הטבלה.
במועדון החליטו שלא להעמיד לוועדת משמעת את לורן בן ארי על שלא לחץ את ידו של מוחמד נאטור אחרי שהוחלף ובעט בבקבוק מים בדרכו לספסל. בשיחה עם עוזר המאמן אלון מאיה הכחיש בן ארי כי לא לחץ את ידו של נאטור וטען כי התאכזב מהחילוף. לנדאו, שבעיקר בזכותו זוכה בן ארי לדקות משחק, אמר למגן באסיפה: "ברגע אחד אני יכול לסגור לך את השאלטר".
