אם לאיזי שירצקי היה איזשהו חזון, הרי שהיום (שני) ב-13:00 הוא מתגשם. עירוני קריית שמונה תגריל את יריבתה בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות. תודו שהמשפט הזה עדיין לא מתגלגל ממש בטבעיות על הלשון, אבל נציגי הקבוצה הצפונית כבר הגיעו לניון ומתחככים באנשי המועדונים באירופה.
כמו בכל השנים האחרונות, הנציגה של ישראל מתחילה את דרכה בסיבוב המוקדמות השני של הליגה הכי טובה בעולם. במידה וגילי לנדאו אכן ידלג מעל המשוכה הראשונה שתיקבע אוטוטו, הוא ישתבץ למסלול האלופות - השיטה אותה הנהיג מישל פלאטיני אשר נתנה למעשה את האפשרות גם לקבוצות ה"קטנות" ביבשת להעפיל מדי שנה לצ'מפיונס.
בכל אופן, ההגרלה לא תזמן טיול לקריית שמונה. בין היריבות האפשריות, הקבוצה הטובה ביותר שיכולה האלופה הישראלית לפגוש היא באזל השוויייצרית, אשר הגיעה אשתקד לשמינית הגמר תוך שהיא מדיחה את מנצ'סטר יונייטד בשלב הבתים. גם קבוצתו לשעבר של אברהם גרנט, פרטיזן בלגרד, נמצאת ביריבות האופציונליות, ורד בול זלצבורג -הזכורה לטוב עבור חובבי הכדורגל בישראל - שנוצחה בידי מכבי חיפה והפועל תל אביב בדרכן לליגת האלופות.
יתר האפשרויות של קריית שמונה: באטה בוריסוב (בלארוס), דינמו זאגרב (קרואטיה), ז'ילינה (סלובקיה), שריף טירספול (מולדובה), דברצן (הונגריה), מאריבור (סלובניה), ונטספילס (ליטא), סלובן ליברץ (צכיה) ושלאסק ורוצלאב (פולין), אקראנס (ליטא), זסטפוני (גאורגיה), א.א.ל לימסול (קפריסין), HJK הלסינקי (פינלנד) והלסינבורג (שבדיה). על פניו הנציגות מגאורגיה, ליטא וגם לטביה נראות כחלשות ביותר. המשחק הראשון ייערך ב-17/18 ביולי, והגומלין יתקיים שבוע מאוחר יותר.
