לאורך כל השבוע דיברו, בחשו והתעסקו בהפועל תל אביב רק בדבר אחד: המשחק הטעון מול בית"ר ירושלים בטדי. אלא שהערב (שבת), כשזה הגיע, נדמה היה שהראש של השחקנים עסוק עדיין בהכנות. דווקא כאשר האיצטדיון המחודש והיפהפה סיפק תפאורה מושלמת, האדומים נראו רע והפסידו 1:0 לצהובים-שחורים.
שער אחד של ניסו קפילוטו בדקה ה-84 עשה את ההבדל בין הקבוצות וקבע שבמאזנה של הפועל ייוותרו 8 נקודות בלבד - שתיים פחות מבית"ר. על המקום הראשון, בו נמצאת מכבי תל אביב (לה 16 נקודות) אף אחד במתחם חודורוב כבר לא מעז לדבר.
"שיחקנו לא טוב במחצית השניה", פתח רן בן שמעון את דבריו במחצית השניה, ונגע בנקודה הבעייתית ביותר מבחינתו: "עדיין, כמות המצבים שהגענו אליהם במשחק הזה הייתה צריכה לאפשר לנו לנצח וזה לא קרה. במשחק כזה, בו ייצרנו הרבה מאוד הזדמנויות, פשוט לא היינו צריכים להפסיד".
בן שמעון המשיך לנתח: "הייתה להם הזדמנות אחת וגם לנו - אבל הם אלו שהצליחו להבקיע. למרות הכל, אין לי ספק שאנחנו קבוצה יותר איכותית ויותר טובה. כעת נלך הביתה, נבדוק למה הפסדנו ונמשיך הלאה. בטוח שנהיה בצמרת".
לאחר מכן, שלח המאמן מסר שאוהדי הפועל ככל הנראה לא כל כך יאהבו. "הצמרת לא בורחת לנו", אמר בן שמעון, "אבל אני לא חושב שהמטרה של הפועל השנה היא להתחרות במכבי תל אביב. להסתכל בשלב הזה על מכבי זה לא דבר נכון. נהיה קבוצה חזקה שתרוץ בצמרת, אבל עם כל הצער והכאב המטרה היא לא לעקוף את מכבי".
"זו אכזבה שאין לתאר, עם יותר מזל ויותר ריכוז זה היה נגמר אחרת", אמר איתי שכטר - שהציג שוב יכולת בינונית ומטה. "התוצאה המשקפת היתה 2:5-6 לטובתנו, וחבל לי על הקהל של הפועל שלא הפסיק לעודד מתחילת המשחק. בכלל, אני עצוב ומאוכזב אבל למדתי שיש דברים בכדורגל שאין מה לעשות נגדם. אפשר לחשוב כבר על המשחק הבא".
החלוץ הוסיף והתייחס לדלות בחלק הקדמי: "ההתקפה של הפועל הייתה מסוכנת, אבל יש גם ימים כאלה. אם היינו מבקיעים את השער הראשון, אז זה היה נגמר ברביעיה. בטוח שאם הייתי מבקיע שער אחד זה היה נגמר אחרת לגמרי".
"בחצי השני הקהל של בית"ר הכניס אותה למשחק", סיכם שכטר, והביט גם כן ליריבה שמעבר לכביש: "הפועל תל אביב תדע ימים יותר טובים. מכבי? היא יודעת לנצח גם במשחקים פחות טובים. הפער בצמרת גדול אבל כרגע זה לא משנה, אני מסתכל רק עלינו".
