למכבי חיפה יש אולי עוד הרבה לאן להשתפר, אבל בהתחשב בנסיבות האחרונות הירוקים יתחילו את הפלייאוף העליון בנקודת פתיחה נהדרת. אחרי סערת רובן ראיוס, שחקניו של אריק בנאדו יצאו מההלם עם 1:2 חשוב על רמת השרון במחזור הסיום של העונה הסדירה בליגת העל. הפער מקרית שמונה (עדיין שלישית) נסגר, רגע לפני שהמאני טיים מתחיל.
הסיפור הגדול השבוע במועדון מהכרמל היה כמובן פרשת ראיוס - דהן. ביציעים האוהדים האמיצים שהגיעו לאצטדיון גרונדמן תמכו בקשר הספרדי, אך על הדשא השחקנים בירוק התעסקו בעיקר בכדורגל. בשבועיים האחרונים הם איבדו נקודות מול הפועל עכו ובני יהודה. הערב החיפאים החליטו שהם לא ימשיכו להיות ספקי הנקודות של התחתית. הכדורגל שהציגו אמנם היה רחוק מלהבריק, אבל האמת היא שהקבוצה הטובה יותר ניצחה הפעם בצדק. הקרדיט, לפחות הפעם, מגיע לבנאדו. החילופים שלו, ובעיקר הכנסתם של שובל גוזלן ועידן ורד, הביאו את 3 הנקודות.
אז איך זה קרה? אלון תורג'מן תירגם פתיחה טובה של חיפה ליתרון (15). יוסי שיבחון עוד הזכיר נשכחות עם שער שיוויון זמני (30), אבל בסופו של דבר לחץ חיפאי, שכלל גם לא מעט החמצות, הסתיים עם שער ניצחון של עידן ורד (80). לצערו של בנאדו, גם זה כנראה לא יבטיח לו עונה נוספת על הקווים. כעת לחיפה יש 44 נקודות, בדיוק כמו לקרית שמונה. בשל הפרש שערים נחות בנאדו יסיים את העונה הזו במקום הרביעי. המשמעות המיידית: כבר בשבוע הבא הוא יצפין אל ק"ש לדייט לוהט וקרב ישיר על כרטיס לאירופה מול ברק בכר.
ובעוד בחיפה יכולים לחייך, לפחות בינתיים, רמת השרון בצרות. הקבוצה של חיים שאבו אולי תפסה את חיפה בעיתוי טוב מבחינתה, אבל דברים חיוביים היא לא הצליחה להוציא מזה. דווקא לאחר שהיה נדמה שהיא בדרך הנכונה (4 נקודות בשני המשחקים האחרונים) הקבוצה הצנועה ממורשה מוצאת את עצמה סוחבת את כל הליגה על הגב לפני שהמלחמה נגד הירידה מתחילה.
לרמה"ש יש 20 נקודות, כאשר למכבי פ"ת מעל הקו האדום יש 23. לזכותו של שאבו ייאמר שלא פעם השחקנים שלו הוכיחו העונה שהם מסוגלים לשחק טוב. הבעיה היא שזה בדיוק מה שאומרים גם על היריבות שלו. בעוד שבועיים, כאשר יחל הפלייאוף התחתון, רמת השרון תתארח באשדוד. שם היא כבר תהיה חייבת להתעלות.
מהלך המשחק
שתי הקבוצות חיפשו שערים כבר מהדקות הראשונות. בדקה ה-9 עזרא איים עם בעיטה מחוץ לרחבה ופיספס את המסגרת במעט. בדקה ה-12 אוהדי חיפה הניפו שלט תמיכה ברובן ראיוס, שנחת כזכור רק בוקר בארץ. דקה עברה ועזרא חדר לרחבה, עבר שחקן אחד אבל מזווית קשה בעט החוצה. עוד 3 דקות עברו והפעם חיפה כבר עלתה ליתרון. קובי מוסא איבד כדור, טוואטחה גנב והעביר למרכז. ההגנה ניקתה רע ומ-9 מטרים תורג'מן לא התקשה ושלח לרשת. 0:1 למכבי חיפה.
דווקא כאשר היה נדמה שהירוקים סוף סוף יציגו משחק טוב הגיע הירדמות. רמת השרון נכנסה למשחק ובדקה ה-30 איזנה. יוסי שבחון קיבל כדור על סף הרחבה, השתחרר ובעט כדור לא ממש חזק, אמיר אדרי הגיב מאוחר - והוציא את השיוויון מהרשת. בדקה ה-41 חיפה קיבלה כדור חופשי מ-23 מטרים. עזרא ירה טוב, אבל ניצן קלט. בדקה ה-55 חיפה כמעט החזירה לעצמה את היתרון כשקינן התרומם לכדור קרן ונגח טוב, ניצן הציל.
בדקה ה-65 עזרא שוב קיבל הזדמנות לכבוש, שוב אחרי פעולת הכנה של טוואטחה, אלא שהקשר הלא מדוייק מצא בפעם המי יודע רק את חומת אצטדיון גרונדמן. בדקה ה-72 חיפה דרשה פנדל אחרי נגיעת יד ברחבה של קובי מוסא, יפת העדיף להתעלם וסימן להמשיך. החלטה גבולית. 10 דקות לסיום הלחץ של חיפה גם הניב את הפרי הראוי. גוזלן שנכנס כמחליף השתחרר באגף ושלח לרחבה, ורד הסתנן ומ-6 מטרים שלח למשקוף ופנימה. 1:2 יקר למכבי חיפה. עד לסיום הירוקים עוד היו יכולים להגדיל את הניצחון, אבל יכולת טובה של ניצן קבעה הפסד מינימלי. 1:2 למכבי חיפה בסיום.
הרכבים
רמת השרון: איתמר ניצן; קובי מוסא, אבי סטרול, ריף פרץ, אורי שטרית; תום מנשרוב (אפרים טאקה 85), בן רייכרט, יוסי שבחון, קני סייף (מיכאל זנדברג 73), בן בן יאיר; אמיר האדז'יץ' (יוסף אבו לאבן 79).
מכבי חיפה: אמיר אדרי; אייל משומר, אדין צוצאליץ', דקל קינן, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, אביחי ידין, יניב קטן (שובל גוזלן 60), חן עזרא; אלון תורג'מן (שמואל שיימן 90), תמאש פרישקין (עידן ורד 74).
