לפני שנפתחה העונה כל הפרשנים סימנו את הפועל ת"א כזו שתציב אתגר על מכבי חיפה במאבק האליפות. הערב (שני) ניצחו הירוקים 1:2 את הקבוצה של גוטמן וכבר לאחר 4 מחזורים פתחו פער של 7 נקודות, פער שיהיה להם קשה מאוד לסגור למרות שמדובר בשלב מוקדם מאוד של העונה.
הנציגה שלנו בליגת האלופות פתחה בסערה את המשחק מול זו בליגת האירופית וכבר בדקה השניה עלתה ליתרון. משומר העביר כדור לרחבה ועומרי קנדה, שתפס מקום בהרכב על חשבונו של דני בונדר, נגע בידו בלי שום סיבה ברורה. יניב קטן לא התבלבל וכבש מהנקודה הלבנה.
חלפו 24 דקות והיתרון הוכפל. באדיר לא הצליח לעצור את מסיללה באגף שמאל והמגן הדרום אפריקני מצא מצוין את אייל גולסה על סף הרחבה וזה המשיך בבעיטה מצוינת לפינה.
לפני כן היה צריך מנשה משיח לשרוק לפנדל לטובת הפועל אחרי עבירה של טשיירה על שכטר ברחבה, אבל השופט הורה להמשיך לשחק וטעה.
גם השער השלישי במשחק נכבש במחצית הראשונה. איתי שכטר קיבל כדור עומק מצוין מגילי ורמוט, המצטיין בהפועל, והשחיל את הכדור בין הרגליים של ניר דוידוביץ', שער שלא הספיק לאדומים בדיעבד.
גם במחצית השניה היתה חיפה מסוכנת יותר וארבייטמן, שנכנס כמחליף, היה צריך לכבוש את השלישי של קבוצתו, אבל התוצאה נשארה בעינה וחיפה נותרה מושלמת.
מחצית ראשונה
דקה 2 - 0:1 למכבי חיפה: לא לפתיחה הזו פילל עומרי קנדה. אייל משומר הגביה כדור לרחבה והמגן של הפועל נגע בכדור עם ידו לפני שגוסטבו בוקולי נגח. מנשה משיח שרק לפנדל. יניב קטן ניצל את ההזדמנות, בעט חזק וימינה, לאניימה לא היה סיכוי.
מייד לאחר שספגה הפועל ת"א ניסתה להשוות בהתקפת נגד. קנדה, שביצע את הטעות שהובילה לשער של חיפה, העביר לרחבה, אך ווצ'יצ'ביץ' לא הספיק להגיע לכדור. בדקה ה-7 שכטר ניסה את מזלו בבעיטה מרחוק, אבל הכדור לא מצא את המסגרת.
הפועל ת"א תקפה בחמת זעם את השער של דוידוביץ' ובדקה ה-12 קיבל נאתכו כדור כ-20 מטרים משערה של חיפה, אבל הבעיטה של הקשר הלכה החוצה. בדקה ה-16 היה צריך משיח לשרוק לפנדל לטובת הפועל אחרי דחיפה של טשיירה על שכטר ברחבה, אך המשרוקית נדמה.
הקצב של המשחק המשיך להיות מהיר ובדקה ה-21 היתה זו חיפה שסיכנה את השער. בוקולי העביר אחורה לקטן, שבעט חזק מ-18 מטרים, אניימה היה במקום והדף.
דקה 26 - 0:2 למכבי חיפה: פיטר מסיללה עשה סחרחורת לוואליד באדיר באגף שמאל, המגן השתחרר, מצא את אייל גולסה על קצה הרחבה וזה בעט מדויק לפינה הנגדית והכפיל את היתרון של קבוצתו. אוהדי חיפה בטירוף.
אחרי השער השני של חיפה המשחק נרגע מעט, למרות שהאורחים המשיכו להיות מסוכנים יותר. עם יום טוב של החלוץ הגיאורגי, ולדימיר דבאלשווילי, שהיה החלש בירוקים, חיפה יכלה להוביל בפער גדול יותר.
דקה 36 - הפועל ת"א צימקה ל-2:1: האיש של הפועל בימים האחרונים, גילי ורמוט, מצא בכדור עומק גאוני את איתי שכטר, שניצל יציאה מהוססת של דוידוביץ' כדי להשחיל לו את הכדור בין הרגליים ולהקטין את הפיגור של קבוצתו.
ממש לפני השריקה למחצית הצליח שכטר להשתחרר מהגנת חיפה באגף, אבל החלוץ הצעיר לא ראה שני אדומים שחיכו לו ברחבה וניסה לבעוט, הכדור הלך החוצה. דה סילבה יכול היה לצמק את התוצאה אחרי בעיטה חופשית של נאתכו, אבל התעופפות של דוידוביץ' השאירה את התוצאה בעינה.
מחצית שניה
הקצב של פתיחת המחצית השניה לא דמה לזה של המחצית הראשונה. שתי הקבוצות ניסו להניע כדור וקצב המשחק ירד. בדקה ה-52 היה צריך משיח להוציא כרטיס צהוב שני לדה סילבה לאחר עבירה מאחור על גדיר, אבל השופט ריחם על הבלם ושרק רק לעבירה.
המשחק החל להתחמם וקינן קיבל צהוב על כך שזרק שחקן הפועל ברחבה. דקה לאחר מכן קיבל קנדה צהוב לאחר עבירה על גולסה. בדקה ה-62 הגביה ורמוט כדור מצוין לרחבה, שכטר היה צריך להשאיר את הכדור לדה סילבה, אבל נגח את זה בעצמו החוצה. הקהל של חיפה נשם לרווחה.
חיפה יצאה להתקפת נגד, קטן מצא מצוין את גדיר בתוך הרחבה וכשהוא לבד מול אניימה, החלוץ הצעיר השתהה ואיפשר לבן דיין לגלוש ולהציל את קבוצתו מספיגה. בדקה ה-69 נאלץ גוטמן להחליף את איתי שכטר שנפצע ובמקומו נכנס ערן זהבי למגרש.
ארבייטמן היה צריך להעלות את חיפה ליתרון מכריע בדקה ה-70. החלוץ, שנכנס כמחליף, מצא את עצמו לבד מול אניימה אחרי מסירה נפלאה של גדיר, אך ניסה להתחכם ולהגביה מעל לשוער, באדיר הגיע בזמן והרחיק. קינן ניסה לבעוט לשער מהקרן, אך אניימה היה מוכן ועצר.
גדיר המשיך להיות האיש המסוכן בהתקפת חיפה ובדקה ה-76 שוב פרץ החלוץ באגף ימין ומסר טוב לקטן, אך האחרון החטיא את הכדור ופספס את ההזדמנות.
בדקה ה-79 שוב הפועל היתה קרובה לשוויון. קנדה העביר לוורמוט, הטוב בהפועל, באגף ימין, זה הגביה מייד לרחבה, אך למרות טעות של משומר, דה סילבה לא הצליח לכבוש משלושה מטרים.
למרות שהובילה, חיפה היתה מסוכנת יותר וגם היתה ראויה לשער שלישי. גדיר (בעיטה) וארבייטמן (נגיחה) ניסו להפתיע את אניימה, אבל פעם אחת הכדור הלך החוצה ובפעם השניה אניימה עצר. יבואה היה יכול להשוות את התוצאה בנגיחה בתוספת הזמן, אבל דוידוביץ' היה מוכן ועצר.
הפועל ת"א: וינסנט אניימה, עומרי קנדה, וואליד באדיר, דגלאס דה סילבה, דדי בן דיין, נמניה ווצ'יצ'ביץ', אביחי ידין, ביברס נאתכו (סמואל יבואה/58), גיל ורמוט, מהראן ללה (זוראב מנטשאשווילי/76) ואיתי שכטר (ערן זהבי/69).
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, ג'ורג' טשיירה, דקל קינן, פיטר מסיללה, אייל גולסה, ג'ון קולמה, גוסטבו בוקולי (שלומי ארבייטמן/61), יניב קטן (ליאור רפאלוב/83), מוחמד גדיר ו-ולדימיר דבאלשווילי (בירם כיאל/46).
