דריכות גדולה בהפועל ת"א לקראת המשחק הביתי הערב (שני) ב-20:00 מול מכבי חיפה בפתיחת המחזור הרביעי בליגת העל. בקבוצה מודעים לכך שזהו משחק מפתח מול קבוצה שעדיין לא שמטה נקודות בליגה, ופתחה את העונה טוב יותר מאשר האדומים.
הפועל מגיעה למשחק במומנטום מצוין אחרי שני ניצחונות משמעותיים בשבוע שעבר, 1:3 על הפועל ב"ש בליגה ו-1:2 על סלטיק בפתיחת שלב הבתים של הליגה האירופית ובמועדון מודעים לכך שניצחון על האלופה יהווה הצהרת כוונות משמעותית לקראת ההמשך.
עד כה בקבוצה שוררת אכזבה מכמות הכרטיסים שנמכרה למשחק, כאשר נכון להבוקר עדיין נותרו כרטיסים לשערים 2, 8 ו-12, המיועדים לאוהדי הפועל וכן כרטיסים לשער 10, המיועד לאוהדים שיגיעו מחיפה. בהפועל קיוו שכל הכרטיסים כבר יימכרו, אבל ע"פ ההערכות במועדון, ראש השנה עיכב את מכירת הכרטיסים. למרות שנותר מספר לא מבוטל של כרטיסים, בקבוצה מאמינים שהאצטדיון יהיה מלא הערב ב-15 אלף צופים. קופות הכרטיסים נפתחות כבר בצהריים כדי לאפשר לאוהדים לרכוש כרטיסים למשחק וכדי שלא ייווצרו תורים לפני המשחק.
גם אוהדי הפועל ת"א מתכוננים היטב למשחק והבטיחו תמיכה מאסיבית בקבוצה ואווירה ביתית. הגרעין הקשה של האוהדים באדום יחזור לאייש את שערים 4-5, שאושרו לליגה והיו סגורים באירופה. ע"פ ההערכות, עד המשחק מול ראפיד וינה בחודש הבא, השערים יוכשרו גם למשחקים באירופה.
מבחינת ההרכב, אלי גוטמן צפוי להחליט על שינוי אחד בולט, כאשר איתי שכטר יחזור להרכב אחרי שנעדר נגד סלטיק בגלל צהובים, על חשבונו של סמואל יבואה שיפתח על הספסל. מהראן ללה וערן זהבי, שהיו טובים בניצחון על הסקוטים, ימתינו להזדמנות שלהם מהספסל.
האדומים יפתחו עם קישור מעובה כאשר הגיאורגי, זוראב מנטשאשווילי, יפתח בקישור האחורי בעוד ביברס נאתכו יוסט לעמדה קדמית יותר. מי ששוב יקבל את המושכות במרכז השדה הוא הקשר הסרבי, נמניה וויצ'יצ'ביץ', שבשני המשחקים הראשונים שלו בקבוצה כבש שני שערי שוויון חשובים בדרך לניצחון. מי שייעדר מהקישור הוא מיכאל זנדברג הפצוע, שלא החלים בזמן ולא יישב גם על הספסל.
בהפועל מודעים היטב לחשיבות המשחק, כאשר הפסד לירוקים יגדיל את הפער בין הקבוצות ל-7 נקודות בשלב מוקדם מאוד של העונה.
הרכב משוער: וינסנט אניימה, עומרי קנדה, וואליד באדיר, דגלאס דה סילבה, דדי בן דיין, זוראב מנטשאשווילי, אביחי ידין, ביברס נאתכו, נמניה ווצ'יצ'יביץ', גיל ורמוט ואיתי שכטר.
