יותר משש שנים עברו מאז הפעם האחרונה שהאדומים מהכרמל הצליחו לנצח את היריבה מתל אביב - זה קרה במרץ 2018, אז כבש חיים מגרלשווילי שער ניצחון בדקה ה-90 והעניק לפועלים מחיפה ניצחון 1:2. והיום היתה הזדמנות מצוינת לעשות את זה - הפועל חיפה היתה, בסיכומו של דבר, טובה יותר מהצהובים העייפים, ואפילו קיבלו הזדמנות פז לכבוש שער ניצחון (כמו אז) עמוק בתוספת הזמן, אבל יונתן פרבר גלגל כדור חלש לידיים של רועי משפתי. מנגד, חיפה תצא מרוצה מהיכולת נגד אחת הקבוצות הטובות בארץ.
מי שסימל את המשחק יותר מכל היה תיאמוקו דיארה - שחקן הנבחרת הצעירה של מאלי היה הבוס במשחק ההתקפה של החיפאים, היה בכל מקום בחלק הקדמי, אבל באותה מידה גם היה חסר תכלית, לא הצליח להבקיע או להשפיע באמת על המשחק. מי שכן סיפק, שוב, קבלות היה גיא מלמד - שסחט פנדל, כבש מהנקודה הלבנה והגיע ל-10 שערים העונה. נכס אמיתי של החיפאים, ובלעדיו - מי יודע איפה הם היו.
מנגד, מכבי תל אביב ממשיכה לאכזב. אם במשחק הקודם היתה לה תחושת החמצה, אחרי שהיתה טובה אבל אז הגיע הפנדל בתוספת הזמן - הרי שהפעם היא פשוט היתה פחות טובה מהיריבה שלה. שחקני המפתח שלה, וספציפית אושר דוידה ודור תורג'מן, היו מתחת לרמתם הרגילה; וגם מי שנכנס כמחליף, כולל ערן זהבי, לא הצליח לשנות את המצב. מי שדווקא הצטיין היה ווסלי פטאצ'י, שממשיך בשיפור החד ביכולת שלו, כבש היום שער יפה והיה אחראי לכל דבר טוב שקרה בצד של האורחת.
מכבי תל אביב תמשיך הלאה: כבר ביום חמישי, מצפה לה המשחק החשוב בליגה האירופית נגד ריגה - כשניצחון שם יכול להכניס אותם שוב למאבק על הפלייאוף. בינתיים, היא איבדה שתי נקודות במאבק הצמרת - במה שמספק חדשות טובות ליריבות, כששתיים מהן יעלו מחר לטרנר. מירוץ האליפות בעונת 2024-2025 ממשיך להיות לא צפוי, ומרתק - כפי שלא ידענו הרבה זמן.
