קצת יותר מחודש עבר מאז המשחק האחרון בליגת העל לפני פגרת המונדיאל, ולפחות על פי משחק החזרה - היה שווה לחכות. הפועל תל אביב והפועל חיפה נפרדו ב-3:3 מלא באירועים, שאותו למרבה הצער לא זכו לראות האוהדים מכיוון שהמשחק שוחק באיצטדיון בלומפילד הריק לאחר העונש שנגזר על האדומים. הצפונים הובילו 0:2 בהפסקה ו-1:3 עד לדקה ה-78, אך אז אור ישראלוב וניב זריהן כבשו תוך שש דקות וקבעו חלוקת נקודות.
החבורה של סלובודאן דראפיץ' הגיעה למשחק לאחר ההפסד המביך להפועל עפולה בגביע ועם מטרה להתרחק מעט מהתחתית בפתיחת הסיבוב השני. במחצית הראשונה האדומים לא היו קיימים ואיפשרו לאורחים לעלות ליתרון מהיר, שהוכפל רגע לפני ההפסקה אחרי הכשלה של דוד קלטינס על לירן סרדל ברחבה ופנדל מוצלח של גל אראל.
בפתיחת המחצית השנייה דראפיץ' ביצע חילוף כפול ושינה את פני הקבוצה שלו, שהחלה לשלוט במשחק עד שאלן אוז'בולט דחק את הכדור מקרוב לרשת. בהמשך הגיעה טעות ענק של מרינקוביץ' (שהחזיר עם הצלה גדולה עמוק בתוספת הזמן) שאיפשרה לאלון תורג'מן לעשות את ה-1:3 של קבוצתו, אך האדומים עדיין לא אמרו נואש. לחץ גדול הסתיים בסופו של דבר עם נגיחה מוצלחת של ישראלוב ובעיטה מרחוק של זריהן שפגעה בהגנת הקבוצה מהכרמל ונכנסה לרשת.
דראפיץ' יכול לקחת מהמשחק את המחצית השנייה הטובה ואת הנקודה הדרמטית, בעוד רוני לוי צריך להיות מאוכזב מאוד מהתוצאה הסופית לאחר שכבר היה עם שלוש נקודות ביד, אך פעם נוספת ראה את קבוצתו מוציאה כדור אחר כדור מהשער. מאז החזרה מפגרת המונדיאל, הגנת הפועל חיפה פשוט לא קיימת והיא ספגה לא פחות מ-12 שערים בשלושה משחקים (5 מול נס ציונה בטוטו, 4 מול בני שפרעם בגביע ו-3 היום).
שתי הקבוצות אמנם סיפקו לנו משחק מלא בשערים ואירועים, אך לקראת חודש ינואר נראה שלשתיהן מצפה הרבה עבודה, שכן הן קרובות לתחתית ורחוקות מלהציג כדורגל טוב. המשחק הבא של הפועל תל אביב יהיה מול סכנין בחוץ, בעוד הפועל חיפה תארח את בני ריינה בשבת הבאה.
