דניאל סונדגרן היה הרכש המשמעותי הראשון של מכבי חיפה הקיץ, זאת לאחר תקופה ארוכה של מעקב. אחרי לייו קסטיאנו, ארנסט מאבוקה, ראיין סטריין ומיקאל אלפונס, נראה שמכבי חיפה פגעה בול בעמדת המגן הימני שזוכה להערכה רבה מהצוות המקצועי, הקהל, הפרשנים ונבחרת שבדיה.
המגן השבדי חיפש אתגר חדש אחרי שלוש שנים באריס סלוניקי ובחודש הבא הוא יחגוג את יום הולדתו ה-32. מלבד מכבי חיפה היו לו אופציות נוספות, אבל האפשרות שישחק לראשונה בקריירה שלו בשלב הבתים של ליגת האלופות גרמה לו לבוא.
במכבי חיפה הסבירו כי חיפשו מגן מאוזן הגנתית והתקפית, בנוסף כזה שיוכל לשחק גם בעמדת הבלם בשל הרצון של ברק בכר לשנות מערכים תוך כדי משחק מבלי לבצע חילופים. בכרמל התרשמו מהמנהיגות של סונדגרן ושפת הגוף שלו על כר הדשא.
סונדגרן התאקלם בצורה מהירה מבחינה מקצועית וחברתית, הוא התחבר מאוד לבוגדן פלאניץ' שאף הגיע לבקר אותו בשבוע שעבר כאשר סונדגרן ונבחרת שבדיה שיחקו נגד נבחרת סרביה. עם עזיבתו של פלאניץ', מבלה סונדגרן בעיקר עם ניקיטה רוקאביצה וצ'ארון שרי.
במהלך המו"מ עם סונדגרן גילו במכבי חיפה כי זוגתו מחזיקה בשורשים יהודיים ואף קעקעה על עצמה את המילה "סבתא". בעקבות כך, במועדון מקווים כי המגן השבדי ישלים בקרוב את קבלת האזרחות הישראלית ולא ייחשב כשחקן זר.
בשבוע שעבר הוא צוטט בתקשורת השבדית בנושא: "לא באמת אכפת לי אם אקבל אזרחות, זה בעיקר בשביל הרווח של מכבי חיפה. אם זה יעבוד, יהיה לי ערך גדול ואז אולי אקבל העלאה. יש אלפי מסמכים שצריכים לעבור עליהם לפני שזה יהיה אפשרי".
מהר מאוד הראיון הופץ בכלי התקשורת הישראלים והפך לשיח. במכבי חיפה הופתעו מהראיון וסונדגרן הסביר כי הראיון נערך יום לפני הופעת הבכורה שלו בהרכב של הנבחרת וזה מה שהעסיק אותו ולא עניין האזרחות וכן ציין שדברים הוצאו מהקשרם על מנת ליצור עניין. במכבי חיפה אופטימיים שהאזרחות תתקבל לפני חלון העברות של חודש ינואר.
היה זה משחק הבכורה של סונדגרן בהרכבה של נבחרת שבדיה. למרות השנים הטובות באריס סלוניקי, רק לאחר העפלה של מכבי חיפה לליגת האלופות וההופעות הטובות נגד בנפיקה ליסבון ופ.ס.ז' - הוא זכה לכבוד הזה. את המשחק הוא וחבריו ירצו לשכוח, שבדיה הובסה 4:1 נגד סרביה וסונדגרן חטף ביקורות על יכולתו.
להגנתו יצא דווקא אקס היריבה העירונית, רסמוס סויסטד, שאמר ל"ערוץ הספורט": "הביקורות אחרי המשחק נגד סרביה לא ישפיעו עליו. יש חילופי דורות בשבדיה, אי אפשר להאשים אותו. הוא שגריר מצוין לכדורגל השבדי, האוהדים אוהבים אותו. מרגישים שהוא משחק עם לב גדול". גם בחיפה אמרו: "הוא התמודד שם עם אחד החלוצים הטובים בפרמייר ליג, אלכסנדר מיטרוביץ'. כדאי להכניס אנשים לפרופורציות".
אביו, גארי, היה שחקן בולט בנבחרת שבדיה עם 30 הופעות והשתתפות ביורו 2000, והוא דמות משפיעה מאוד בקריירה של דניאל. בדומה לשחקן חיפה גם אביו רשם קריירה מחוץ לשבדיה עם 111 הופעות בריאל סראגוסה בליגה הספרדית הבכירה. גארי הגיע לישראל למשחק של מכבי חיפה נגד הכוכב האדום בלגרד, הוא ביקר במתחם האימונים כפר גלים וסיפר לאנשי מכבי חיפה שהתרשם מאוד: "זה מועדון מקצועני בקנה מידה אירופאי, אחרי הביקור הבנתי למה דניאל בחר לשחק פה".
סונדגרן כבר נכנס לספרי ההיסטוריה של מכבי חיפה בעקבות השער שכבש במשחק החוץ נגד הכוכב האדום בלגרד. הירוקים היו בפיגור כפול לפני הירידה למחצית, דקה קודם לכן החמיץ דולב חזיזה פנדל והאצטדיון געש, אך חמש דקות בתוך תוספת הזמן שחרר סונדגרן פצצה מ-25 מטרים שהורידה את הקבוצות להפסקה במצב של שוויון בשני המשחקים והוציאה את האוויר לסרבים. השער הזה זכה להשוואות לשער של אדורם קייסי מהגומלין נגד שטורם גראץ בדרך להעפלה הראשונה של מכבי חיפה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
במשחק נגד פ.ס.ז' סונדגרן שמר כמעט אישית את אחד השחקנים הטובים בעולם, קיליאן אמבפה. בדקה ה-53 הוא לפתע נשכב על כר הדשא מבלי ששחקן אחר נגע בו כשהוא מחזיק את החזה. הוא חש בדפיקות לב מואצות, הדבר עורר פאניקה בספסל של מכבי חיפה. הוא הוחלף וירד מיד לחדר ההלבשה כשאחריו שני הרופאים של המועדון - ד"ר עמי ברבר וד"ר מיכל גולדווסר. לצוות הרפואי של מכבי חיפה הצטרף צוות של מד"א עם דיפיבריליטור. לאחר מנוחה הוא קצרה מצבו השתפר, אך במכבי חיפה דאגו שיעבור בדיקות מקיפות בהן נמצא שהכל תקין והוא שב לשחק.
ב-2017 התגלה אצל סונדגרן קריש דם בריאות ומאז הוא זקוק מדי יום לזריקה לדילול הדם. בראיונות שונים הוא מספר כיצד הקריירה שלו ניצלה והחשש שיפסיק לשחק כדורגל. אוהדי מכבי חיפה שמחים שהקריירה ניצלה, הוא זכה לכינוי "ויקינג" ושבה את ליבם את של האוהדים הירוקים.
רסמוס סויסטד ששיחק נגדו בליגה השבדית והיוונית סיפר: "היו שמועות על המעבר לפני החתימה, שיחקתי ביוון ובישראל חשבתי לעצמי שזה רעיון טוב לעשות את המעבר. הוא משחק בצבע הלא נכון, אבל זה בסדר (צוחק). הליגה הישראלית יותר מאורגנת מהיוונית, מגרשים יותר טובים. דניאל תמיד באינטנסיביות גבוה, אגרסיביות, הוא רץ הרבה, טכני מאוד. הוא תמיד במצב רוח טוב ומביא את זה למגרש".
הערב, בפעם הראשונה, הוא ייקח חלק בקלאסיקו של הכדורגל הישראלי. סונדגרן הספיק ליטול חלק רק באימון המסכם של הירוקים לקראת המשחק, אבל ברק בכר והצוות שלו כבר יודעים מה יקבלו מה"ויקינג" של הכרמל.
