רותם חטואל הוא אולי השחקן הכי משמעותי של הפועל באר שבע מפתיחת העונה. פעם אחר פעם, החלוץ עלה מהספסל ושינה את המשחק, אולם ב-0:3 האחרון מול בני ריינה, אליניב ברדה החליט שלא להעניק לו דקות.
בסיום המשחק, מאמן ב"ש נשאל על הנושא, והעביר מסר: "מבין את האכזבה של חטואל, אך במקביל מצפה ממנו לשמוח עבור הקבוצה". מי שלא אהב את הספסול של חטואל הוא אייל ברקוביץ', שהתייחס לנושא ב"יציע העיתונות".
"ברדה היה שחקן גדול, מה זו ההיתממות הזאת שאומרים ששחקן לא שמח במקרה שמספסלים אותו?", ברקוביץ' אמר, "מה ברדה רוצה? שרותם חטואל ירקוד טנגו אחרי שהוא לא משחק דקה למרות שהוא הכוכב של הקבוצה ולא משחק. שחקן כדורגל רוצה לשחק כדורגל, התגובה של חטואל היא לגיטימית".
"אין מה לבוא אליו בטענות", ברקוביץ' המשיך, "לתת לו 20 דקות לשחק זה לא בסדר, אבל שהוא נותן גולים מתחילת העונה זה בסדר? למה מעדיפים את אלה שלא תרמו במהלך העונה ולחטואל לא נותנים אפילו דקה".
