במסיבת עיתונאים קצרה ותמציתית, עידן קובי רפואה בהפועל תל אביב החל: הערב (שני), דיבר המאמן החדש לקראת המשחק הליגה הראשון שלו העונה, כאשר כבר מחר יתארחו האדומים באצטדיון הי"א אצל מ.ס. אשדוד. רפואה התייצב למסיבת העיתונאים, כשלצידו היתה גם המנכ"לית, אודליה פרידמן.
רפואה פתח בדבריו ואמר: "הפועל תל אביב חשובה לי ואני שמח להיות פה. אני מאוד אוהב את המועדון". באשר לציפיות ממנו אמר: "זה מועדון גדול שצריך להיות בצמרת הכדורגל הישראלי. יש הרבה עבודה לפנינו, ובזה אני מתעסק. מה שחשוב זה מבחן התוצאה, כשתהיינה תוצאות הכל יהיה בסדר".
רפואה לא התחמק גם משאלת היחסים עם בעלי הפועל ת"א, איציק ושרון ניסנוב, איתם נקלע לבוררות כשעזב את הקבוצה לפני שנתיים: "היחסים הלא טובים הסתיימו לפני שנתיים, ומאז היו חיסים טובים. התביעה הוסרה והגענו להסדר. אני יודע שאני מאוד מוערך פה, ורוצה להביא את עצמי ולעזור לקבוצה להגיע לצמרת".
בהתייחס למאמן הקודם, ניר קלינגר, אמר רפואה: "ניר עשה פה עבודה טובה, אני מעריך אותו והוא חבר טוב שלי. מה צריך לשנות? כל מאמן חושב אחרת, והזמן יגיד מה ישתנה". באשר למינויו של עומר בוקסנבוים למנהל המקצועי (שאושר רשמית היום), אמר רפואה: "מעולם לא היתה לי בעיה עם בוקסנבוים, אין לי בעיה לעבוד עם מנהל מקצועי ונעבוד בשיתוף פעולה. גם בקדנציות הקודמות דיברנו והעליתי שחקנים ממחלקת הנוער (שם בוקסנבוים עבד)".
עבור רפואה בן ה-47 זו תהיה קדנציה שלישית בהפועל ת"א. הוא הגיע לקבוצה לראשונה באוקטובר 2017, כשהחליף את מוטי איווניר באימון הקבוצה ששיחקה בליגה הלאומית. רפואה היה שותף לעלייה לליגת העל, אבל פתיחה חלשה גרמה לו לעזוב תוך קצת יותר משנה בתפקיד.
הקדנציה השנייה הגיעה מהר במיוחד: מחליפו בתפקיד, אופיר חיים, עזב בינואר 2019 - ורפואה חזר לאימון הקבוצה, עד שעזב בהסכמה בסיום אותה עונה. אחרי שנתיים, הוא שוב בהפועל.
עוד לפני שרפואה התייצב מול המיקרופונים, אודליה פרידמן, מנכ"לית הפועל ת"א, סיפקה הצהרה: "בשם המועדון, ההנהלה, השחקנים והצוות, אני רוצה להביע את הערכתנו לניר קלינגר שאימן את הקבוצה למעלה משנתיים. קלינגר היה דמות מאוד משמעותית ודומיננטית במועדון ובקבוצה. זה לא סוד שהמועדון עובר תקופה מקצועית לא פשוטה ונערכו שינויים מערכתיים, אני רוצה לאחל לניר הרבה הצלחה בדרכו".
