שבע שנים, עשרה חודשים ו-15 ימים עברו מאז הניצחון הביתי האחרון של מכבי חיפה על מכבי תל אביב במסגרת הליגה. ארבע שנים ושמונה ימים מאז הירוקים ניצחו בליגה בקלאסיקו של הכדורגל הישראלי. שמונה הפסדים בתשעת המפגשים האחרונים.
הערב (שני) יעלו הירוקים למפגש נגד האלופה בסמי עופר ותנסה לשנות את הסטטיסטיקה. לראשונה מאז מונה ברק בכר למאמן חיפה, הוא יפגוש את הטוענת לכתר ויריבתו הגדולה מהימים בהפועל באר שבע.
בראיון שלפני המשחק אמר המאמן הירוק: "אנחנו צריכים לבוא הכי מוכנים מנטלית, פיזיולוגית ומקצועית". לא בכדי הוא פתח במילה מנטליות. בימים האחרונים המנטליסטים, איתן עזריה ודני ענבר עבדו שעות נוספות במטרה להחדיר לשחקנים אמונה כי הם יכולים לנצח ולשבור מחסום תודעתי.
במכבי חיפה ראו את המפגשים האחרונים נגד הצהובים וביקשו מהשחקנים לשנות את שפת הגוף ולהחדיר תודעה מנצחת ושוברת מחסומים מנטליים. במכבי חיפה מרוצים משפת הגוף ומה שמשדר בכר לשחקנים שלו לקראת משחק כה חשוב: "יש בטחון כללי, עכשיו צריך להביא את זה למגרש".
אם הליגה לא הייתה נעצרת נראה שההרכב שהיה אמור לפתוח במשחק נגד מכבי תל אביב, היה שונה בתכלית מההרכב שיעלה הערב: עומרי גלזר שהיה מחוץ לתכניות ועם רגל וחצי מחוץ לקבוצה יפתח הערב בין הקורות ויתפוס את האפודה של ג'וש כהן שסבל בשבועות האחרונים מדלקת במרפק, רז מאיר יפתח בעמדת המגן הימני אלא אם יקרה משהו בלתי צפוי. ארנסט מאבוקה סובל מכאבים בברכו ויכולת ההגנה של מאיר מוערכת ע"י הצוות המקצועי.
הרכש החדש, טאלב טוואטחה, שהצטרף בחלון ההעברות הנוכחי יפתח בעמדת המגן השמאלי, אותה מילא סאן מנחם בהצלחה מפתיחת העונה, אך סבל לאחרונה מפציעה בקרסול. במרכז ההגנה נראה שאעיד חבשי מועדף על פניו של עופרי ארד, רבות בשל החיבור בין חבשי לבוגדן פלאניץ' שנרקם בעת המחנה בסרביה, בזמן שארד שהה עם נבחרת ישראל.
יאניק וילדסחוט שהחלים מנגיף הקורונה יפתח בהתקפה וישחק על הקו יחד עם טאלב טוואטחה. במועדון מאמינים בפיזיות שלו למול המגנים הצהובים. אתמול הוא חגג את יום הולדתו ה-29. חוסה רודריגס ירשום הופעת בכורה בהרכב של מכבי חיפה ויעשה זאת מול האקסית. הספרדי תורגל בקישור, אך ישנה אפשרות שיחבור לשני הבלמים. על הספסל ימתינו לברק בכר גודסוואי דוניו ויהאב אל עביד שצפויים לערוך הופעות בכורה בליגת העל.
במכבי חיפה יודעים שניצחון יפתח פער של שבע נקודות בין הקבוצות, כשלירוקים משחק חסר. "זה המשחק הכי גדול ומתוקשר בכדורגל הישראלי, התכוננו חודש לרגע הזה. מחכים כבר לעלות לדשא ולשמח את הקהל שיעודד אותנו מהבית", אמרו בקבוצה.
ההרכב המשוער: עומרי גלזר; רז מאיר (ארנסט מאבוקה), בוגדן פלאניץ', עאיד חבשי (עופרי ארד), טאלב טוואטחה; חוסה רודריגס, נטע לביא, מוחמד אבו פאני; צ'ארון שרי, יאניק וילדסחוט וניקיטה רוקאביצה.
