מקום אחרון בתום הסיבוב הראשון, רק 9 נקודות ו-4 שערי זכות, והיכולת - אוי היכולת. הפועל תל אביב ספגה תבוסה קשה במיוחד הערב (שני) עם 4:0 בדרבי למכבי תל אביב העדיפה, אבל מעבר לתוצאה הסופית, הקבוצה פשוט נראתה רע, כזו שלא מסוגלת להתמודד אפילו עם יריבות התחתית. אחד האירועים הזכורים מההתמודדות הזו היא העזיבה של בעלי המועדון, שני הניסנובים, במצב של 3:0 בדקה ה-78. השניים נטשו את אצטדיון בלומפילד ויצרו גל של ציוצים זועמים על כך.
קהל של הפועל הולך הבית pic.twitter.com/r0HQTEqw1z
— yuri gen (@yurig83) December 28, 2020
העזיבה של הנהלת הפועל את היציע משקפת בדיוק את האופי שלה בשנתיים האחרונות: משאירה את הביקורות והאחריות על כולם חוץ ממנה. העיקר שאת הקרדיט על 'מהפכת הצעירים' בעונה שעברה הם ידעו לקחת
— Nitay Sagiv (@ItsNitay) December 28, 2020
הנהלת הפועל הכי אפסים שהיו
— Roie Labes (@RoieLabes) December 28, 2020
ניר קלינגר ניסה להסביר בסיום מה קרה: "יחסי הכוחות היו ברורים לפני המשחק. ניסינו לשחק עם מעברים, ועד הדקה ה-60 מכבי אמנם הייתה טובה יותר ושלטה, אבל חוץ מאיום אחד אמיתי היא לא ממש סיכנה אותנו. ואז היה המצב הנייח. אני לא מבין למה שם נגמר המשחק, כנראה דברים יותר עמוקים מבחינת סף שבירה. היה לנו קשה לחזור, קיבלנו את השני מיד וזה גמר את המשחק".
"אני לא מרים ידיים", הוא הוסיף. "אני חושב שזה מתסכל ועצוב וכל מילה שתחפשו, אבל זה הספורט. חונכתי והגעתי להישגים בזכות זה שאני לא מוותר. נכון שהכלים מוגבלים וזה קשה, אני עושה מעט חילופים כי הסגל קצר מאוד. זה לא צריך להיגמר ב-4:0, עד הדקה ה-61 עמדנו נכון טקטית. נשברנו בשער הראשון, אבל זה לא שובר אותי בשום אופן".
על החלון המתקרב בינואר אמר המאמן: "אנחנו מחכים ומקווים שנוכל להעמיק את הקבוצה ולחזק אותה. אתן גב לשחקנים שירימו את הראש, להבין שזה כדורגל והספורט הוא אכזרי לפעמים ולא תמיד נעים. יש הרבה דברים שאפשר להגיד להם ולא אעשה את זה פה, הם צעירים וחווים תקופה קשה, מאמין שדברים יראו אחרת כשנתחזק. מסכים שצריך לטפל בסף השבירה הנמוך. הייתה לחימה ומעברים טובים במשחקים הקודמים, ומכבי טובה יותר, היא איכותית. ראיתם מי נכנס אצלה בחילופים ואת הבדלי הרמות. אפשר לנסות להנחית את השחקנים שאני רוצה וזה יתהפך לנו בסוף".
לאחר מכן גם כוכב הקבוצה, עמרי אלטמן דיבר על הערב העגום. "הבעיה היום הייתה יותר מנטלית ממקצועית, אסור שזה יקרה", סיפר הקשר, "אין לי יותר מידי מה להגיד. זה לא צריך לקרות ומקווה שנלמד מזה".
אלטמן התייחס לסף השבירה של האדומים: "אנחנו סופגים גול ולא מצליחים להרים עצמנו, זה מאכזב מאוד, אין לי תירוצים לחצי שעה האחרונה זה לא צריך לקרות". הקשר גם נשאל האם הוא חושב שקבוצתו תצא מהבוץ? "כן, אני לא חושב שאנחנו לא רואים אור בקצה המנהרה, פשוט צריכים להבין את המגבלות של הקבוצה ולאמוד אותן".
