זה אולי יישמע קצת מוקדם, שכן מדובר רק במחזור הרביעי של הליגה, אבל למכבי תל אביב מצפה משחק גורלי: מחר (שני, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT), יפגשו הצהובים של יורגוס דוניס ל"משחק העונה" הראשון את מכבי חיפה בסמי עופר. הסיבה? הפער בין הקבוצות עומד כבר עכשיו על ארבע נקודות, כשלירוקים יש משחק חסר. ניצחון של חיפה יפתח את הפער לשבע (עם פוטנציאל ל-10), הפרש שגם לאלופה יהיה קשה להדביק.
גם אוהדי מכבי תל אביב, ובכן, מבינים את חשיבות ההתמודדות - ולאימון המסכם הם הגיעו בהמוניהם על מנת לתמוך בקבוצתם האהובה. כ-1,500 אוהדים התייצבו בקריית שלום ועשו שמח עם שירי עידוד ועשרות אבוקות. יש לציין כי הם עשו זאת מבחוץ, ולא הורשו להיכנס למתחם עצמו. בכל מקרה, יו"ר המנהלת ארז כלפון הגיב להתקהלות של האוהדים ואמר: "אני רואה זאת בחומרה רבה, הם מסכנים את בריאותם ואת בריאות השחקנים ומסכנים את המשך קיום המשחקים. זה גם פוגע במאמצים להחזרת הקהל למגרשים".
בחזרה לכדורגל. מבחינת יורגוס דוניס, זו תהיה טעות גדולה לחשוב על המצב בטבלה. "אם נחשוב על מספר הנקודות שהשגנו במחזורים הראשונים, מבחינתי זו טעות גדולה. מאוד מוקדם לדעת מה יקרה בליגה", טען המאמן היווני והוסיף: "בגלל שהתחלנו רע המשחק הזה בעדיפות גבוהה. אנחנו צריכים להילחם, להיות ממושמעים, מאורגנים ועם ביטחון עם הכדור. מכבי חיפה קבוצה טובה מאוד, הם עשו משחקים טובים במיוחד באירופה. זה משחק אחד, אנחנו צריכים לחשוב רק עליו כי זה עדיין שלב מוקדם בליגה".
על היריבות בין שני המועדונים אמר דוניס: "בכל מדינה יש 'דרבים' מקומיים. ידענו לפני העונה מי הקבוצות שילחמו כדי לזכות באליפות. מלבד ההיבט הטקטי, במשחקים כאלה הדברים החשובים ביותר הם התשוקה והאמביציה של השחקנים. המאמנים צריכים להכין את הקבוצה מבחינה טקטית, אבל בשבילי מה שחשוב במשחקים כאלה זו גם התשוקה של השחקנים".
אצל הצהובים, בינתיים קיימת אופטימיות גדולה. הניצחון בחמישי האחרון על סיבאספור בליגה האירופית הותיר אותה לא רק עם שש נקודות מלאות בתום שני מחזורים, אלא גם עם ביטחון מחודש ביכולת של הקבוצה - לקראת המשחק החשוב בחיפה. מי שהרשים במיוחד נגד הטורקים היה אלכסנדר פשיץ': החלוץ הסרבי, שלא ממש שיחק בשנה האחרונה, סיפק 25 דקות מצוינות ועשוי לשחק גם בסמי עופר.
באשר למערך, יורגוס דוניס עדיין מתלבט: היווני שוקל לרדת משיטת שלושת הבלמים, ולעבור לארבעה בהגנה, מערך שעבד ביעילות ביום חמישי. שרן ייני ואנריק סאבוריט תורגלו בתור מגנים (ייני בצד ימין, סאבוריט בשמאל), כשבמרכז ההגנה צוותו איתן טיבי ולואיס הרננדס.
בחלק הקדמי, כל האופציות על השולחן: ניק בלקמן תורגל בחוד, כשדן ביטון ואבי ריקן הוצבו באגפים. טל בן חיים, שנפגע מהמרפק של ז'וסוואה במשחק מול ב"ש, עדיין לא ערך אימון מלא, והוא נמצא בספק.
"חשיבות המשחק ידועה לכולם. תמיד שמרנו על שקט לפני משחקים כאלה", אמרו שחקנים במועדון, "המצב שלנו ברור לנו, אנחנו חייבים לקחת נקודות אבל צריך לזכור שהליגה לא נגמרת במחזור הרביעי. אנחנו מנוסים ויודעים מה לעשות". ולצד כל זאת, במכבי תל אביב מקווים שהאוהדים לא יגיעו הערב לקריית שלום כדי לעודד ויכבדו את בקשת המועדון לאור האיסור של משרד הבריאות והמנהלת הליגה.
