מכבי חיפה תארח הערב (שלישי, 20:05) את בני יהודה (SPORT5) באצטדיון סמי עופר ותנסה להשיג ניצחון שישי ברציפות. הפעם האחרונה שהיא רשמה חמישה ניצחונות רצופים הייתה בעונת 2012/13, אז מי שקטעה את הרצף הייתה בני יהודה. הכתומים מערימים קשיים על הירוקים בשנים האחרונות, ניצחון הבית האחרון של חיפה היה לפני שנתיים.
ברק בכר יגיע למשחק ככל הנראה ללא ניקיטה רוקאביצה. הצוות המקצועי יכריע בעניין בסמוך למשחק, אך בכל מקרה מלך שערי ליגת העל לא יהיה בהרכב. רוקאביצה שכבש העונה 12 שערים והוסיף בישול אחד, היה מעורב במעלה מ-50% מהשערים שכבשה מכבי חיפה. במועדון שומרים על אופטימיות: "זמן להוכיח שאנחנו לא תלויים רק ברוקאביצה, יש הרבה שחקני התקפה מוכשרים בסגל".
את מקומו של רוקאביצה יתפוס גודסוואי דוניו שירשום הופעת בכורה בהרכב של הירוקים. החלוץ הגנאי מיעט לקבל דקות עד כה ושיחק בעיקר בכנפיים. במועדון סבלניים בנוגע ליכולתו מאחר והגיע באיחור ולאור היכולת של צ'ארון שרי וניקיטה רוקאביצה, הוא לא הצליח לפלס את דרכו להרכב. הערב זה מבחן גדול עבורו, כשבמכבי חיפה הביעו אמון בחלוץ.
"דוניו הובא למכבי חיפה כדי להיות זר שישי בהיררכיה. השחקן עצמו ידע שהוא לא הולך להיות שחקן הרכב אלא שחקן רוטציה, זה היה ברור מההתחלה ולכן אין איזשהי אכזבה מהצד שלו", מספר גורם בחיפה. בכרמל היו נחושים לצרף אותו בגלל שדוניו שחקן ורסטילי, שיכול לשחק גם בכנפיים וגם בחוד, וזאת הודות ליכולת הכדרור ולסיומת שלו. אם בהתחלה התכנון היה שיהיה שחקן אגף, דברים השתנו בחיפה כשצ'ארון שרי ודולב חזיזה, ששיחקו בעבר במרכז המגרש, הפכו לשחקני הכנף המובילים של המוליכה, כשדוניו ממתין על הספסל.
"לגודסוואי לא הייתה הזדמנות אמיתית להוכיח את עצמו כי הוא נכנס תמיד בדקות האחרונות", הסביר גורם בחיפה, "בדקות שהוא נכנס קצב המשחק ירד ולרוב הקבוצה ביתרון משמעותי או מתגוננת. זה לא שהיו לו החמצות או גילה יכולת חלשה, אלא פשוט התקשה לבוא לידי ביטוי".
במכבי חיפה מבהירים שדונוי דווקא מוכיח את עצמו באימונים וגם חברתית השתלב נהדר כשנחשב לחבר קרוב של יאניק ווילדסחוט וטימוטי מוזי. אז נכון, לא מדובר בשובר שוויון לאליפות, אבל כן שחקן רוטציה שיכול לתת מענה ולהחליף את רוקאביצה, בטח במשחקים מהסוג הזה שהקבוצה אמורה להיות דומיננטית יותר.
בכל מקרה, דוניו הוא לא השינוי היחיד שיבצע ברק בכר בהרכב, נטע לביא המוצהב ייעדר ויובל אשכנזי יפתח בהרכב נגד האקסית. הוא שב לראשונה ל-11 מזה שלושה חודשים, במהלכם גם סבל מפציעה. ההערכה היא שטאלב טוואטחה יקבל את חולצת ההרכב, המגן השמאלי שיחק פחות מעשר דקות ברצף הניצחונות של הירוקים. סאן מנחם יזכה למנוחה.
מעבר לכך לא צפויים שינויים בהרכב של בכר. יאניק ווילדסחוט וארנסט מאבוקה ימשיכו להיעדר. במועדון פועלים לשחרורו של סתיו נחמני מהטירונות, על מנת שיהיה בסגל למשחק.
בתוך כך, עופרי ארד הזמין לארוחה את ג'וש כהן שהציל אותו במשחק נגד מכבי פ"ת. ארד ביצע את העבירה שגרמה לפנדל בתוספת הזמן, אותו השוער האמריקאי הדף. ארד תיעד את המפגש וכתב: "הבטחתי לו אחרי המשחק שאני חייב לו ארוחה. הבטחות מקיימים".
הרכב משוער: ג'וש כהן, רז מאיר, עופרי ארד, בוגדן פלאניץ', טאלב טוואטחה (סאן מנחם), חוסה רודריגס, יובל אשכנזי, מוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי, דולב חזיזה וגודסוואי דוניו.
