כשניר קלינגר מונה למאמנה של הפועל ת"א, לא מעט מאוהדי הקבוצה נשמו לרווחה. לא בהכרח כי הם כל כך סבלו מניסו אביטן, אלא כי הם כבר דמיינו באמת ובתמים איך השחקנים שמים את פתיחת העונה הרעה מאחוריהם ויוצאים לדרך חדשה. הערב (ראשון) קיבלנו הוכחה נוספת לעובדה שחילופי מאמנים לא באמת פותרים את הבעיה, אלא רק דוחים את הקץ - כשהאדומים ספגו 4:0 משפיל ממכבי נתניה.
כדי להבין עד כמה ההפסד היה משפיל, בואו ניתן מבט למספרים: בראש ובראשונה, מדובר בהפסד הגדול ביותר למכבי נתניה מאז 1962. אם לא די בכך, מדובר בהפסד השיא לעונה הנוכחית, שמנע מהאדומים לחבר ניצחון שני ברציפות לראשונה העונה ובעצם, לראשונה מזה לא פחות משבעה חודשים. התוצאה? הפועל ת"א התמקמה מרחק שלוש נקודות בלבד מהקו האדום.
ובעוד הפועל ת"א תנסה לצאת מההלם, במכבי נתניה מתחילים להזכיר נשכחות. אחרי פתיחת העונה החלשה בלשון המעטה, סביר היה להניח שתיקו מול מכבי ת"א היה יכול להוריד את היהלומים שוב לקרשים - גם אם לפני התיקו הם ספרו שלושה ניצחונות רצופים. אבל מכבי נתניה ההיא, זו של פתיחת העונה, כבר לא איתנו. את מקומה תפסה נתניה חדשה, מלהיבה יותר, נמרצת יותר - שכבר מתחילה לאיים על החבורה בצמרת.
אז מה היה לנו הערב? נתניה הגיעה ללא פאטוס בצ'יראי הפצוע, אך קיבלה בתמורה רביעייה התקפית שבתחילת העונה ספגה לא מעט ביקורות וכעת מתבררת כאחת הקטלניות בליגה: גיא מלמד, יונאס מלדה, גבי קניקובסקי ורועי קהת.
המחצית הראשונה הייתה רשומה על שמו של איש אחד - קהת. נכון, קניקובסקי כבש שער יוצא דופן ומלמד הכפיל על אף שבכלל היה בספק למשחק, אבל מי שניהל את העניינים והיה מעורב כמעט בכל מהלך התקפי של היהלומים הוא הקשר, שהגיע ממכבי חיפה ולא כל כך מצא את עצמו - עד עכשיו.
אלא שזה היה רק המשחק המקדים למחצית השנייה, בה האדומים התפרקו לחלוטין. ארבע דקות של חוסר עירנות הספיקו לקניקובסקי, שהוסיף שני בישולים: הראשון במצב נייח למלדה, שנראה קצת לא מדוייק והזדקק לסדרת החמצות כדי להצטרף לחגיגה. השני באלגנטיות למלמד, שהשלים צמד שערי בכורה העונה ושם חותמת על הניצחון המדהים הזה. בצד האדום, אם לא די בהפסד, קלינגר בחר להכניס את סטפן ספירובסקי בהפסקה ולהוציא אותו בדקה ה-77, בתקרית יוצאת דופן שרק העכירה את האווירה עוד יותר.
כעת, האדומים יאספו את עצמם וינסו להתאושש על חשבונה של הפועל קטמון מהלאומית, במסגרת משחק גביע המדינה שייערך בראשון הבא. מן העבר השני, נתניה תקווה לתרגם את היכולת מהליגה גם לגביע, כשתפגוש את טירה ביום שישי הקרוב.
