המפגשים בין הפועל תל אביב לבית"ר ירושלים לאורך השנים היו רובם ככולם קרבות צמרת מסקרנים, אבל העונה שתי היריבות הגדולות נאלצות להתמו דד עם מציאות שונה לחלוטין והערב (שני, 21:00, ישיר ב-5SPORT וב-4K) הן תיאבקנה למשחק תחתית קריטי בו המפסידה תיכנס לצרות צרורות.
לכבוד המשחק הגדול, שחקני העבר של הקבוצות איציק קורנפיין וסלים טועמה דיברו בתכנית הרדיו "חמש האוויר" (5SPORT, כל יום בין 13:00 ל-15:00) והיה להם הרבה מה להגיד על קבוצות נעוריהם. "בלתי נתפס בעיניי שבית"ר ירושלים במקום האחרון", אמר השוער ויו"ר בית"ר בעבר. "מי היה מאמין לזה כשחוגג הגיע? דיברו אז על צמרת. הבעיה הכי גדולה היא שבית"ר עדיין חושבת במונחים של פלייאוף עליון".
"אם לא ייעשה שינוי מנטלי ומקצועי, כולל בחלון ההעברות של ינואר, בית"ר תילחם על חייה עד הסוף", הוסיף קורנפיין בדאגה. "לקלינגר לקחו שלושה או ארבעה משחקים כדי להסתדר עם השמות האטרקטיביים. בית"ר סופגת הרבה שערים והגיע הזמן לפחות במשחק אחד לעצור ולקחת נקודות בשיניים".
סלים טועמה ניתח מהצד של האדומים: "בניגוד למה שאומרים, אני חושב שלהפועל ת"א יש חלק התקפי עם שחקנים טובים. הבעיה היא שהם לא מייצרים מצבים, אלו לא שחקנים של מספרים. עומר דמארי היה פצוע הרבה בשנים האחרונות ועדיין לא נכנס לכושר מלא. השנה הוא רק חוזר לעניינים ועדיין קשה לו. מצד שני, הוא שחקן שזקוק למצב אחד מול השער והוא כבר ידאג לשאר".
קשר העבר גם סימן את נקודת התורפה בבית"ר ירושלים שהפועל ת"א יכולה לנצל: "חוליית ההגנה שלהם לוקה בחסר והם צריכים חיזוק גם בעמדת השוער". על השינוי בעמדת המאמן והפרידה מקובי רפואה אמר טועמה: "הייתי עושה את זה כדי ליצור זעזוע".
