לאחר סיום דרכו של ניר קלינגר בהפועל חיפה, במועדון חיפשו תחליף הולם ונעשתה פנייה לאלי גוטמן, המאמן שהוביל את האדומים לעונה הגדולה בהיסטוריה של המועדון, עם זכייה באליפות. גוטמן דחה את ההצעה ולפי השתלשלות העניינים המתין ליריבה העירונית, מכבי חיפה.
בתוך כך, ביום שבת תארח הפועל חיפה את בני יהודה. נס זמיר שלא התאמן אתמול בשל רגישות בשריר שב להתאמן וצפוי לפתוח. החלוץ היווני, תנאסיס פאפאזוגלו שסבל מפציעה בברך שב לאימונים מלאים. הקשר גיא חדידה נפצע אתמול והוא בספק למשחק בשבת.
מאמן הקבוצה, שרון מימר, התייחס ליריבה: "מתכוננים לאחד המשחקים הקשים. נצטרך לבוא דרוכים. אין ספק שזה משחק קשה בשבת. אנחנו לומדים את היריבה. שמים הרבה דגש על המשחק שלנו. לא רק לבטל את היריב. מבחינתי זו הכנה כמו כל הכנה למשחק. אנחנו יודעים שאנחנו הולכים לשחק נגד קבוצה מאוד טובה. יש לנו את היכולות לזה". על החיבור עם השחקנים אמר: "יש חיבור טוב, יש חומר אנושי מצויין. הם צמאים להצלחה, ללמידה".
המאמן נשאל על השינוי שעשה בחיפה: "התמקדתי בשני דברים. אחד בקטע האנרגטי, לגרום לשחקנים להבין את המקום שהם נמצאים בו. להביא ניצחון בכח ומוח. בקטע המקצועי חיפשתי את השיטה שיותר מתאימה לקבוצה. לחצנו טיפה יותר גבוה. השחקנים הפנימו ולמדו ברוב שלבי המשחק. השינוי לא היה מתקיים אם לא היה פה חומר איכותי".
עבור מימר יהיה זה המשחק הביתי הראשון בסמי עופר: "אמרתי כבר בשבוע שעבר. מאוד אהבתי לראות את התמיכה. יש פה קהל שמאוד אוהב ומחובר לקבוצה. אני מקווה שהניצחון על אשדוד יביא עוד אנשים שיתמכו. אנחנו פה גם בשביל לשמח אותם".
