בהיעדרם של ערן לוי ודיא סבע, קשה למצוא מנהיג אחד במכבי נתניה שיוציא את הקבוצה לדרך המלך. אחרי שניצחה רק פעם אחת בששת משחקי הליגה הראשונים, היהלומים יגיעו היום (שני) ל'סמי עופר' למשחק מול מכבי חיפה, אותה הצליחו לנצח באצטדיון עוד בשנה שעברה. בעל כורחו הפך עלי מוחמד בגיל כל כך צעיר לשחקן שנתניה תלויה בו. עד עכשיו הוא לא מציג את היכולת שאפיינה אותו בעונה שעברה, גם בגלל פציעות, אבל הוא מכיר בגודל האחריות שמוטלת עליו. אולי דווקא מול הירוקים שרצו אותו בקיץ, הוא סוף סוף ייקח קצת יותר על הכתפיים.
"היתה לי הצעה ממכבי חיפה והצעה טובה, אבל אני מרגיש במכבי נתניה כמו בבית. הם המשפחה שלי. אולי עוד שנה שנתיים הדברים ישתנו אבל כרגע זה המקום שלי. אני לא מתחרט לרגע על כך שנשארתי", אומר מוחמד בראיון לערוץ הספורט, "בכדורגל צריך לעשות צעד אחר צעד ולא לקפוץ גבוה מדי. אני עדיין צריך לשפר לא מעט דברים במשחק שלי כדי לבנות את עצמי טוב יותר. יש לי עוד הרבה מה ללמוד מסלובו ושי. הם לימדו אותי וחיזקו אותי. ההישארות במכבי נתניה זו ההחלטה הכי טובה שעשיתי עד עכשיו בקריירה".
עושה רושם שנתניה נחלשה מהעונה שעברה.
"אני לא חושב שאנחנו חלשים יותר מבעונה שעברה. זה נכון שבעונה שעברה היינו ההפתעה של הליגה ואף אחד לא ציפה מאיתנו ועכשיו הציפיות גבוהות יותר. בלי דיא סבע וערן לוי אנחנו משחקים בצורה אחרת וזה לא סוד שלא התחלנו בצורה טובה את העונה, אבל אני מאמין שנהיה בסדר. שלא ימהרו לחרוץ את גורלנו".
מקום לפני אחרון, 13 שערי ספיגה בשישה מחזורים. מאיפה האופטימיות?
"זה נורמלי שהאוהדים מתוסכלים, אבל אני מאמין שעם התמיכה שלהם נעשה שינוי. זו קבוצה כמעט חדשה וצריך עוד קצת זמן להתחבר".
על פי האימון המסכם נראה שדראפיץ' וברדה לא החליטו באיזה מערך לפתוח, אבל עושה רושם שסתיו פיניש יפתח לראשונה בהרכב, ככל הנראה על חשבונו של גבי קניקובסקי. ג'ונתן בורנשטיין יחזור להרכב לראשונה מאז התבוסה 5:0 באותו אצטדיון להפועל חיפה במקומו של דודי טוויטו. "מגיע לו הזדמנות להוכיח את עצמו והוא יודע שאם לא יהיה טוב אז פרידה בינואר היא בהחלט אפשרות", אמר גורם בקבוצה.
דידייה קוגבנייה נראה שפוף נוכח העובדה שהוא לא חלק מהרוטציה ובמועדון סיפרו כי אם יעבוד קשה ויוכיח את עצמו ימצא את מקומו חזרה על המגרש. שובל גוזלן, שהרשים במחנה האימונים שנערך בסוף השבוע האחרון, לא יפתח בסופו של דבר ויראה את פאטוס בצ'יראי וגיא מלמד פותחים בחוד. טים הויבך, שלא התאמן בימים האחרונים, לא יהיה בסגל, וברנקו ורגוץ' יחזור ל-11 לצידו של דודי תירם.
באסיפה וידאו הציגו המאמנים קטעים מהמשחקים של מכבי חיפה והתרכזו בעזרה להתקפה של ארנסט מאבוקה, שלומי אזולאי שמניע את הכדורים מההגנה להתקפה והמהירות של ניקיטה רוקאביצה.
הרכב משוער: דני עמוס, ויקי כחלון, ברנקו ורגוץ', דודי תירם, ג'ונתן בורנשטיין, סתיו פיניש (גבי קינקובסקי), ניקולאס אולסק, עלי מוחמד, אביב אברהם, גיא מלמד, פאטוש בצ'יראי.
