בעוד היריבות הפוטנציאליות שלה על התואר ממשיכות למעוד, מכבי תל אביב עושה את שלה ונראית, לפחות כרגע, כמועמדת הבכירה לקחת את האליפות. הערב (ראשון) גברו הצהובים 1:3 על הפועל חיפה נטולת המאמן הקבוע במסגרת המחזור השמיני, שמרו על המקום הראשון ופתחו פער של עשר נקודות על האלופה, הפועל באר שבע. היחידה שמאיימת עליה עד כה: הפועל חדרה, שעדיין במרחק נקודה בלבד.
העובדה שהם לא באירופה מעניקה לצהובים הרבה זמן להתכונן למשחקים, וזה ניכר. אחרי ה-0:4 על חדרה, גם הפעם הקבוצה של ולדימיר איביץ' פתחה בסערה. השעון עדיין לא השלים 120 שניות והכדור כבר מצא את הרשת. ארנסטס שטקוס עצר את הניסיון הראשון של אבי ריקן, אייל גולסה השתלט והוריד לעומר אצילי, שהפציץ פנימה את השלישי שלו העונה.
השער הרגיע את מכבי ת"א, שאפשרה להפועל חיפה לחזור לעניינים ולהגיע לכמה מצבים, אבל הנאיביות של האדומים-שחורים מנעה מהם שוויון. דקה לסיום המחצית גם הגיע השער השני. שטקוס הצליח לשמוט כדור פשוט, ריקן אמר תודה ובניסיון השני בעט פנימה. הצהובים ירדו למחצית ביתרון של שני שערים ודי בטוחים ששלוש הנקודות כבר בכיס שלהם.
הבטחון המדומה שהיה להפועל חיפה בסיום המחצית הראשונה, נעלם במחצית השניה. מכבי ת"א תקפה שוב ושוב ורק יכולת סיום חלשה של איתי שכטר, אייל גולסה ודור פרץ מנעה מהתוצאה לגדול למימדים אסטרונומיים. בסופו של דבר פרץ לא יכול היה להחמיץ יותר ובדקה ה-79 נגח פנימה את אחד השערים הקלים בהיסטוריה שלו אחרי הגבהה מדוייקת של דור מיכה. גיים, סט אנד מאץ'.
בתוספת הזמן הפועל חיפה הצליחה לעלות על לוח התוצאות, כשכדור חופשי פגע בריסקו מיטרבסקי ופגע ברשת. למרות השער, ערב עגום לקבוצה מהכרמל שנשארת מסובכת בתחתית ובלי מאמן לפחות לזמן הקרוב. מול אשדוד, אנחנו רוצים להאמין, כבר יהיה מישהו קבוע על הקווים. מכבי ת"א, מנגד, תנסה לרשום ניצחון רביעי ברציפות מול בני סכנין המסובכת בנתניה.
