כשפרדראג ראיקוביץ' נעמד מאחורי המצלמות אחרי הניצחון על מכבי חיפה והכריז: "אנחנו חיילים של ולדימיר איביץ", אף אחד לא נפל מהכסא. המאמן הסרבי, שהגיע למכבי תל אביב רק הקיץ לקח פיקוד מיד ושינה אותה בגדול. הצהובים דוהרים בפסגת הליגה וניצחון הערב (שלישי) על הפועל באר שבע כמעט שיסגור את סיפור האליפות.
אז מה עומד מאחורי ההצלחה? איביץ' מצטייר כדמות קשוחה ויסודית עם המון כדורגל וידע באימון, למרות שמדובר בעונתו השלישית כמאמן בוגרים. בינתיים הוא הספיק לזכות בגביע היווני עם פאוק ולהגיע איתה למקום השני בליגה המקומית, ולמרות שעושה רושם שהוא לא סופר כוכבים ואין לו מניירות, כולם בסופו של דבר מיישרים איתו קו. "הוא קשוח מאוד. האסיפות הטקטיות שלו ארוכות ויורדות לים של פרטים. הוא לא מפספס כלום ודורש מקסימום, אבל הוא גבר. דואג לשחקנים, לא משאיר אותם לבד ותמיד מאחוריהם", סיפר אחד משחקני מכבי ת"א.
והאמת? לא חסרות דוגמאות לכך. כאשר חשב שראיקוביץ' סופג אש מהתקשורת, איביץ' יצא להגנתו בפומבי ומאז הוא נמצא בקו עליה מתמיד. אולי זה מה שמסביר למה דווקא הוא היה זה שסיפק את ביטוי החיילים. "בקבוצה שמתנהלת בצורה טובה, למאמן יש מעמד חזק", טען שרן ייני וסיפר: "השחקנים מעריכים אותו והולכים אחריו. בכלל, אנחנו מאוד מגובשים כקבוצה ומדברים על הכל, כיף להיות בעונה כזאת. כל הצוות טוב ורציני ואנחנו מודים שהביאו אותם".
גם רוסלן ברסקי הרעיף שבחים על איביץ': "יש לו כריזמה. מהיום הראשון הוא גרם לנו להרגיש איתו בנוח. אנחנו רוצים ללכת אחריו והוא יודע לעשות את זה בצורה הכי טובה שיש. הוא מוציא את ה-100 אחוז מאיתנו בכל אימון או משחק ורואים את זה על המגרש".
שחקן בקבוצה הוסיף: "נכון, הוא לא מחייך הרבה, אבל הוא פייר ואף אחד לא יכול לבוא בתלונות. הוא דורש עבודה קשה על המגרש ומי שמזייף משחק פחות או לא ישחק בכלל. אפשר לראות מה קרה לאלירן עטר שבעט בבקבוק בדרבי. הוא היה בכושר הטוב ביותר במכבי ת"א ובשני המשחקים שלאחר מכן לא ראה דשא ולא קם לחימום. זה איביץ'".
איביץ' כל הזמן עם היד על הדופק. בכדורגל אין כמעט מאמן שנמצא על המגרש בזמן החימום, אבל הסרבי שם ועוד איך. בנתניה הוא עומד באופן קבוע על קצה המדרגות שבתוך המנהרה, עם הפוזה המוכרת של הידיים המשולבות, ובודק את השחקנים. "הם רואים את זה ומגיבים בהתאם", סיפרו במועדון. "ישנה דריכות כל הזמן ומבינים שכל שחקן ברוטציה יכול לשחק בכל רגע נתון. לכן כולם חדים ומוכנים, שום דבר לא נעלם מעיניו הוא מעורב בהכל עד הפרט הכי קטן".
עוד דוגמא לדריכות מגיעה ממש מהחודש הנוכחי. בפגרה האחרונה קיבלו שחקני מכבי ת"א שבוע חופש, כי בכל זאת, הם משחקים ברציפות מאז חודש יולי. כשחזרו מהחופשה העידו השחקנים שהאימונים היו מפרכים, בקצב מאוד גבוה וכזה שהזכיר את תחילת העונה. "איביץ' מאמין גדול בעבודה קשה במגרש ובאימונים וגם במשמעת טקטית. מהרגע הראשון מבינים שהאימונים ברמה אחרת לגמרי וכשרואים את זה מתחילת העונה יש סיבה לכך שלא הפסדנו עד עכשיו. אנחנו הקבוצה הכי מאומנת בארץ", טען שחקן.
גם אקס מכבי חיפה ולדימיר סטויקוביץ', שמכיר את איביץ' פרגן: "הוא היה שחקן גדול בפרטיזן בלגרד ובנבחרת ואני חושב שהוא אחד המאמנים הסרבים הטובים ביותר היום. הוא לא משאיר מקום לטעויות ומאוד דומיננטי. הוא לא בעניין של למצוא חן בעיני השחקנים ועדיין הם אוהבים אותו והולכים אחריו. יש לו עתיד גדול".
איביץ' שואף לשלמות, ומהניצחון על מכבי חיפה הוא יזכור דווקא את 20 הדקות האחרונות החלשות של מכבי ת"א. המאמן כבר דיבר על זה עם השחקנים ונתן להם להבין שזה לא יכול לחזור על עצמו. "ההתנהלות שלו היא תמיד למצוא גם מה לא היה בסדר. אם אתה נכנס לאסיפה אחרי ניצחון אתה עשוי לחזוב שהפסדנו לפי הניתוח", סיפר שחקן. "הוא אף פעם לא נח על זרי הדפנה ומבחינתו פער של 14 נקודות לא נותן לו כלום לקראת המשחק הבא".
אמנם הוא לא סחבק ומחייך יותר מידי אבל איביץ' האבא והמפקד של השחקנים. "אנחנו יוצאים למלחמה ומבינים שיש מפקד מאחורינו. אנחנו בוטחים בו בדיוק כמו שהוא בנו. כשזה מגיע ממאמן צעיר וזר בעונה הראשונה בקבוצה זה אומר הכל", חתם שחקן.
