בהפועל חיפה יצאו אתמול (ראשון) ברגשות מעורבים מה-2:2 מול מכבי תל אביב ועלולה לאבד את המקום הראשון, אם האלופה הפועל באר שבע תנצח הערב ב-21:00 (ישיר ב-5SPORT) את בית"ר ירושלים בטדי.
מצד אחד, האדומים מהכרמל הוכיחו לעצמם שהם יכולים להוות יריב ראוי לכל קבוצה גדולה, אבל מצד שני סיפקו סדרת החמצות שבכל זאת הביאה לתחושת פספוס. "יצרנו כוח הרתעה וכעת כולם יודעים עד כמה אנחנו טובים", התגאה שחקן בקבוצה. "שיחקנו בלי שניים מהשחקנים הכי חשובים שלנו, עדן בן בסט וארנסטס שטקוס, כך שזה לא מובן מאליו. היכולת שלנו לא משקרת, מגיע לנו להיות בצמרת".
למרות זאת, בעוד חמישה ימים הפועל חיפה תארח את מכבי חיפה לדרבי לוהט ומאוד מסקרן, אך צריכה להתמודד עם כאב ראש גדול. בקבוצה הייתה בהלה גדולה אחרי שהבלם הרומני המצטיין, גבריאל תמאש, פונה מהמגרש באלונקה, בעיקר לאחר שהבלם השני, ניסו קפילוטו, הורחק בכרטיס אדום ויחמיץ בוודאות את הדרבי. החדשות הטובות היו שתמאש הצליח ללכת בעצמו אחרי המשחק, לא נזקק לטיפול רפואי ולא פונה לביה"ח.
הבוקר חלה הטבה במצבו של תמאש, אך הוא בכל מקרה אמור לעבור סדרת בדיקות ורק ביום רביעי או חמישי בקבוצה ידעו בוודאות אם יהיה כשיר לקראת הדרבי. בהפועל חיפה שוררת אופטימיות לגבי כשירותו.
אם זה לא מספיק, כידוע גם השוער ארנסטס שטקוס, שהחמיץ את מכבי ת"א, נמצא בספק גדול בגלל ניתוח התוספתן שעבר וכך למאמן ניר קלינגר נוצר כאב ראש גדול בכל הנוגע לחוליית ההגנה לקראת הדרבי החשוב.
מי שהחליף את שטקוס בין הקורות הוא רן קדוש, שלמרות שספג שני שערים, זכה למחמאות על ההופעה הטובה שלו. "אי אפשר היה לעצור את השערים שהוא ספג", פירגנו לו בקבוצה. "היה לו משחק מצוין וידענו שיש על מי לסמוך", אמרו על השוער, שזכור בזכות היכולת האדירה שלו ב"משחק הקיזוז" המפורסם מול מכבי חיפה ב-2010 ועשוי לפתוח מול הירוקים גם בשבוע הבא.
חנן ממן אמר בסיום: "הליגה לא מסתיימת במחזור הזה. אנחנו עובדים באימונים על ההתקפה ויש ימים שזה פחות הולך. אנחנו עדיין לא מדברים על המטרות ומנסים להתברג בצמרת העליונה. הפציעות מדאיגות אותנו, קפילוטו ותמאש הם העוגן שלנו. האם אנחנו פייבוריטים בדרבי? מבחינת המיקום בטבלה כן, אבל לדרבי חוקים משלו".
הבעלים יואב כץ, שניסה לדרבן את השחקנים בשיחת מוטיבציה לפני המשחק, אמר לערוץ הספורט אחרי ה-2:2: "אני מאוד גאה. השחקנים ניהלו קרב על המגרש. הקבוצה שלנו נהדרת וחבל שלא ניצחנו. היו לנו לא פחות מצבים ממכבי ת"א, אני מקווה שהמשחק בין בית"ר להפועל ב"ש יסתיים בתיקו כדי שנישאר בפסגה".
כץ, שהעביר ביקורת על ההרחקה של עדן בן בסט מול מכבי נתניה, לא אהב גם את הכרטיס האדום לקפילוטו, שימנע ממנו לשחק בדרבי: "כמו שהכרטיס הצהוב השני של עדן לא היה מוצדק, כך גם של קפילוטו בעיניי. התחושה היא שממהרים לשרוק נגדנו, בעיקר כשאנחנו משחקים נגד הגדולות. לצערי אנחנו לא נתפסים כקבוצה גדולה בתודעה של השופטים".
על ההיעדרויות הרבות לקראת מכבי חיפה הוא אמר: "אני סומך על שאר השחקנים שלנו. לירן סרדל וחיים מגרלשווילי שיחקו המון בעונה שעברה וגם אלו שפחות משחקים הם שחקנים טובים".
הפועל חיפה מתכוונת להתחזק בחלון ההעברות הקרוב של ינואר בבלם, קשר ושחקן כנף. "מחפשים חיזוקים נקודתיים", הסביר כץ. "ננסה להרחיב את הסגל בחוכמה. לא פשוט למצוא את השחקנים המתאימים בינואר, אבל עשינו את זה בעונה שעברה עם שלושה שחקנים משמעותיים שתרמו לנו מאוד. יש לנו רק ארבעה זרים בסגל, כך שיש לנו עוד מקום לצרף שחקנים. גם את קלינגר אני רוצה להשאיר, אנחנוע ובדים בשיתוף פעולה נהדר ואם הוא לא יאמן את הנבחרת, אשמח שיישאר".
אגב, בדו"ח השיפוט צויין כי במהלך המחצית השניה אוהדי הפועל חיפה השליכו מהיציע המזרחי ארטיק לעברו של הקוון רועי חסן ובהמשך גם כוס עם משקה שנחתה בסמוך לקוון. חוץ מזה, אחד האוהדים ירק על כף רגלו של הקוון. לאחר פניית השופט הרביעי לכרוז, האוהדים התבקשו להפסיק להשליך חפצים לתוך תחומי המגרש.
