מפגש הצמרת בין הפועל חיפה למכבי תל אביב הבטיח רבות וגם קיים. השתיים סיפקו הערב (ראשון) משחק נהדר ונפרדו ב-2:2 מרתק שמשרת בעיקר את האלופה הפועל באר שבע, שתוכל להעפיל מחר חזרה למקום הראשון בטבלה אם תנצח את בית"ר ירושלים בטדי (21:00, ישיר ב-5SPORT).
האדומים מהכרמל הוכיחו שמקומם בצמרת ועלו ליתרון ראשון משער של אלון תורג'מן, אבי ריקן ואלירן עטר (גולאסו אדיר בכדור חופשי) סידרו מהפך לג'ורדי קרויף וחנן ממן דאג לשיוויון נוסף ולחלוקת נקודות בסופו של דבר.
למרות התיקו המחמיא, הפועל חיפה צריכה להתמודד גם עם בשורות רעות. הבלם ניסו קפילוטו ספג כרטיס אדום מאוראל גרינפלד ויחמיץ את הדרבי המסקרן מול מכבי חיפה ביום שני הבא ואם זה לא מספיק, גם הבלם השני גבריאל תמאש עלול להחמיץ את המשחק מול הירוקים אחרי שנפצע בברך ופונה על אלונקה בסיום. מלבד שניהם, צריך לזכור שגם השוער הראשון, ארנסטס שטקוס, עבר ניתוח תוספתן וצפוי להיעדר גם בשבוע הבא.
"לא נהנתי מהמשחק הזה", הודה מאמן מכבי ת"א ג'ורדי קרויף בסיום. "אם אנחנו רוצים להגיע לזמנים טובים, צריך לנצח במשחק כזה. הפועל חיפה הגיעה להזדמנויות בקלות והפנדל היה טיפשי והחזיר אותם במקום ש"נהרוג" את המשחק וניקח 3 נקודות. כשאנחנו ביתרון 1:2, אני מצפה שננצח במשחק כזה. היה לנו קשה אחרי אירופה, אבל לפחות הראנו אופי ונלחמנו עד הרגע האחרון".
הקשר אייל גולסה, שפתח לראשונה בהרכב מאז חזר מפציעה, סיפר על התחושות: "ההרגשה היא טובה מאוד. תמיד כיף לחזור למגרשים. אמנם לא לקחנו 3 נקודות, אבל אני חושב שנראינו יותר טוב. נלמד מזה ונראה מה עשינו לא טוב כדי שנשפר במשחק הבא. אני מסכים עם קרויף שהשערים שספגנו לא מתאימים למכבי ת"א, אבל נעבוד קשה באימונים ונשפר את זה. שלטנו לאורך כמעט כל המשחק והייתה חסרה לנו רגל מסיימת"..
מאמן הפועל חיפה ניר קלינגר סיכם: "אני ממש לא מסופק. יוצא בתחושת אכזבה עמוקה וקצת מרוגז. אני חושב ששיחקנו טוב ובמחצית השניה נראה כאילו חזרנו אחורה, אבל זו הייתה מטרה טקטית והגענו פעמיים לאחד על אחד מול השוער. לא הבקענו ולכן אנחנו מאוכזבים. אנחנו עוד נכבוש את השערים האלו, אבל כנראה שאנחנו עוברים תהליך למידה. אולי עם יותר אמונה וחדות הכדורים האלו ייכנסו".
"השחקנים עבדו קשה והשיטה שלנו מצריכה את שחקני הקישור לרוץ הרבה מצד לצד", הוסיף קלינגר והתייחס גם לכרטיס האדום שספג ניסו קפילוטו: "קל להוציא לנו כרטיס אדום בלי לחשוב פעמיים, אבל בכל זאת היו לנו מספיק מצבים כדי לנצח במשחק".
חנן ממן, שכבש את השער השני של האדומים, הוסיף: "החגיגות היו מאופקות. ידעתי שאנחנו מסוגלים לכבוש את השער השלישי, אבל זה לא קרה ואנחנו שמחים על התיקו. אולי הניצחון הראשון שלנו על קבוצה גדולה יביא להמשכיות. אנחנו מסתגרים ויוצאים למתפרצות וזה עובד יפה מתחילת השנה".
על הכרטיס האדום של ניסו קפילוטו והפציעות לקראת הדרבי המסקרן מול מכבי חיפה: "הסגל שלנו מתקצר, אבל בינואר נעשה את הדברים שחשובים לקבוצה". ומה לגבי הארכת חוזה בהפועל חיפה? "נחכה ונראה, אני מחכה שיואב כץ יתקשר אליי".
