יום שבת, 27 במאי. רק יומיים עברו מאז שסתיו פיניש כבש את הפנדל האחרון בגמר גביע המדינה והשאיר את מכבי תל אביב ללא תואר, עונה שנייה ברציפות. אבל אז, בלי שום סימני אזהרה, הגיעה מהלומה נוספת: "גל אלברמן סיכם לשנתיים במכבי חיפה". בזמן שבקריית שלום ניסו להבין איך ולמה זה קרה, בכרמל כבר פינטזו שאחד מסמלי ההצלחה של תקופת ג'ורדי קרויף במכבי ת"א ידביק בווינריות שלו, במנהיגות שלו ובין היתר גם ירים מנטאלית את החברים החדשים בירוק. אז קיוו.
אבל במקום שאלברמן ימשוך את חיפה למעלה, קרה לו מה שקרה לרבים וטובים לפניו: הקבוצה משכה אותו למטה. נכון, אמנם אנחנו רק במחזור ה-15 של הליגה, ועוד קצת מוקדם לשפוט, אבל עדיין, מכבי חיפה והקשר נמצאים במקום התשיעי אחרי שלא ניצחו כבר ארבעה מחזורים, ללא מאמן ובאחת העונות הגרועות שהם ידעו. נשאלת השאלה מה בכל זאת לא הולך לאלברמן באופן אישי, למה לאחד הנכסים הגדולים שהיו במכבי ת"א עדיין קשה לבוא לידי ביטוי במועדון החדש, למה הוא לא מצליח לבלוט? את התשובה לא תמצאו בסטטיסטיקה.
כשעבר בקיץ לצפון, רבים הרימו גבה לגבי יכולותיו של אלברמן. אמרו שהוא קצת עייף, שהוא הרבה מעבר לשיא ושהוא גם כבר מבוגר מדי. אבל מבט קצר בנתונים מלמד אותנו שאין שינוי משמעותי אצל הקשר - לפחות לא בהשוואה לעונה החולפת. ב-31 משחקים שרשם בעונה שעברה במכבי ת"א, אלברמן רץ בממוצע 8 ק"מ למשחק. כיום, אחרי 10 משחקים במכבי חיפה, הוא שומר על הממוצע. נתון נוסף שמעיד על היציבות ביכולת של הקשר הוא אחוז הדיוק במסירה, שעומד העונה על 89% לעומת על 90% בעונה שעברה.
על פי הסטטיסטיקה, גל אלברמן שומר על האיכות שאפיינה אותו במכבי ת"א, שם היה בורג חשוב בשלוש האליפויות בצהוב. "הוא היה מאוד משמעותי למכבי ת"א, התפקיד שלו כקשר אחורי היה מרכזי גם בהיבט המקצועי, גם מבחינה חברתית וגם מבחינת מנהיגות, וההשפעה שלו על השחקנים הייתה מאוד חיובית", אמר מאמנו לשעבר בצהוב, ניר לוין.
בתחילת העונה, כשרק הגיע, מאמן מכבי חיפה דאז גיא לוזון החליט שאלברמן ימונה לקפטן יחד עם דקל קינן, דבר שלא התקבל בעין יפה בקרב האוהדים הירוקים אחרי המעבר המפתיע מהיריבה הצהובה. ההחלטה של לוזון נבעה בעיקר מכך שמדובר בשחקן בעל השפעה גדולה על חדר ההלבשה, אלא שאז - כבר במחזור התשיעי - אלברמן איבד את המקום הקבוע בהרכב, ובאופן טבעי גם את סרט הקפטן.
גם דקל קינן הפך לשחקן ספסל, הרכש הנוסף והנוצץ של הקיץ - רמי גרשון, שבדיוק חזר מפציעה באותם ימים - קיבל את הסרט. בינתיים, בשקט האופייני לו, אלברמן לא עורר סערה סביב איבוד סרט הקפטן והמשיך לתת מעצמו את המקסימום. את מה שהתחולל אצלו בפנים, אפשר להסיק לבד.
זו לא היתה הפעם הראשונה שאלברמן נפרד מהתואר "קפטן", אולם כשזה קרה במכבי תל אביב - עם חזרתו של שרן ייני מאירופה - הדומיננטיות של אלברמן בקישור של הצהובים לא נפגעה, גם לא המשמעות הגדולה שהוא היווה עבור הקבוצה. ההוכחה הטובה ביותר לכך היא הקושי של מכבי למצוא לו מחליף.
בנוסף ליכולות המוכרות של אלברמן, בעונה האחרונה במכבי ת"א הוא הוסיף למשחק שלו משהו שפחות אפיין אותו כקשר אחורי לאורך הקריירה: התעוזה לבעוט לשער ממרחק. בעונת 2016/17 הוא רשם איום לשער בכל שני משחקים. בחיפה זה הלך ונעלם, ולאור חוסר הביטחון להצטרף להתקפה שנובע בעיקר מחוסר היציבות הקבוצתית של הירוקים, אלברמן בועט לשער רק פעם אחת כל שלושה משחקים בממוצע.
עד כה בחיפה שותף אלברמן ב-10 משחקים מתוך 14, ובכולם הוא פתח בהרכב, כך שאי אפשר לומר שלא נותנים לו מקום להתבטא. יכול להיות, אם כך, שמה שמונע ממנו לבלוט בחיפה נובע בכלל ממה שקורה מחוץ למגרש. אולי זו לא הנפילה של המועדון בשנים האחרונות, אלא בכלל משהו אישי. "המעבר לחיפה לא היה לו קל - במיוחד המרחק, אבל הוא עבר את זה לא פעם בקריירה", אומר דור אלברמן, אחיו של גל ושחקן הפועל מחנה יהודה מליגה א' דרום, "הוא עזב אחרי שנים בבית"ר וגם שיחק בחו"ל תקופה. זה חלק מלשחק כדורגל, לפעמים צריך להיפרד".
צריך לזכור שאלברמן עזב את מכבי ת"א אחרי 7 שנים בגיל 34, כקפטן וכשמקומו בהרכב די מובטח (לפחות עד העונה החולפת), ולא תמיד המעבר ממועדון גדול אחד לאחר עובר חלק, בטח כשאתה מסומן כמושיע. במכבי ת"א השקט של הקשר עזר לו לבסס את מעמדו, ואילו בחיפה זה לא ממש תורם לו.
"גל יודע שיש עליו אחריות גדולה יותר במכבי חיפה, נוכח העובדה שהביאו אותו כשחקן בכיר לעזור למועדון, אבל עדיין צריך לזכור שמדובר בקבוצה ובחיבור בין השחקנים, זה דבר שלוקח זמן", אומר האח דור, "גם יוסי בניון, שיש לו שם גדול אפילו יותר משל גל ויכולות מנהיגות, לא הצליח לעשות שם שינוי. מכבי חיפה היא קבוצה טובה, יש לה סגל טוב ופשוט צריך סבלנות".
אם מי שכיכב בליברפול, כבש בסנטיאגו ברנבאו והבקיע גם בליגה הספרדית, מתקשה לעשות את זה במועדון המתרסק מהכרמל, אז כנראה שמוקדם להפיל את מה שקורה העונה בחיפה על אלברמן. רק הזמן יקבע האם אחת ההעברות הגדולות של הקיץ אכן השתלמה - לא רק ליעקב שחר, אלא גם לקשר. ומי יודע, אולי בסופו של דבר הוא באמת יהיה המושיע ויצליח לעשות את מה שרבים לפניו כשלו בו. כי אם זה יקרה, אלברמן יוכל לסמן וי נוסף בקריירה שלו.
