אומנם הדרבי החיפאי ייערך רק בעוד 5 ימים, אך כבר עכשיו שוררת דריכות שיא בקרב השחקנים בהפועל חיפה, שמבינים שהפעם הם מגיעים לדרבי בתחושות שונות לעומת השנים הקודמות. "הפועל חיפה של היום זו כבר לא אותה הפועל חיפה. היום יש לנו אוהדים שמשמשים לנו רוח גבית ואפילו יותר מזה - ביטחון על הדשא וידיעה שאנחנו קבוצה מרתיעה. אין ספק שזה המשחק שכולנו מחכים לו", אמר שחקן הקבוצה.
מי שלא ישחק בוודאות הוא השוער ארנסטס שטקוס, שלמרות קצב החלמתו המהיר, בקבוצה רוצים לראות אותו מחלים לחלוטין ולא מתכוונים לקחת סיכונים ולהכשירו לדרבי, כשרן קדוש ימשיך לעמוד בין הקורות. מי שכן צפוי לפתוח ב-11 של ניר קלינגר הוא הבלם הרומני גבריאל תמאש, שהרגשתו משתפרת מיום ליום ובקבוצה אופטימיים בנוגע לשיתופו בהרכב. בעקבות להרחקתו של ניסו קפילוטו, ישנה התלבטות האם לשתף את אופק פישלר הצעיר על חשבונו, לבין האפשרות להסיט את ראסמוס סויסטאד למרכז ההגנה, היות וזהו תפקידו הטבעי ואף הגיע לקבוצה על תקן בלם/מגן. בקישור האחורי יפתחו גל אראל או לירן סרדל, דבר שיוחלט רק ככל שיתקרב מועד המשחק בתחילת השבוע הבא.
בגזרת ינואר, בקבוצה מבינים שעליהם לעבות את הסגל, אם כי באופן נקודתי, בשחקן כנף, קשר אחורי ובלם, כשבנוגע לעמדת הקשר האחורי, ינסו להחזיר את דור פרץ קשרה של מכבי תל אביב, שהצטיין במדי הקבוצה בינואר שעבר. במידה ומכבי תל אביב לא תשחרר את פרץ בהשאלה, שחקן זר יאייש את עמדת הקשר האחורי, היות ובהפועל חיפה משחקים כעת רק 4 זרים ויש מקום לשניים נוספים. "הקבוצה הזו טובה וגם השחקנים שכרגע על הספסל ולא משחקים מכיוון שיש הרכב שרץ טוב, הם שחקנים טובים. העיבוי הזה הוא נטו לשם ריצה למרחקים ארוכים - כדי שיהיה סגל עמוק עד סוף העונה בשביל להשלים את התהליך שהתחלנו - לסיים כקבוצת צמרת", אמרו בקבוצה.
בתוך כך, בלם הקבוצה גבריאל תאמאש ערך היום אימון כמעט מלא. השוער ארנסטס שטקוס החל בריצה קלה. רסמוס סויסטאד נעדר מאימון בשל וירוס קל וצפוי לחזור לאימונים מחר. עד כה נקנו בסך הכול כ- 7,000 כרטיסים לדרבי החיפאי, כ-5,000 ע"י אוהדי מכבי חיפה ועוד 2,000 על ידי אוהדי המארחת.
