מכבי חיפה תגיע לדרבי מול הפועל ביום שבת (21:00, סמי עופר), עם רוח גבית ובמומנטום נהדר לאחר הניצחון על מכבי תל אביב וה-0:5 על הפועל אשקלון. בזכות הרצף, הקבוצה מדורגת במקום הרביעי בטבלה, כשהיא במרחק 4 נקודות בלבד מהמוליכה הפועל באר שבע. כ-14 אלף אוהדים ירוקים כבר רכשו כרטיסים והבטיחו את מקומם באצטדיון. בצד המקצועי, ניקיטה רוקאביציה ימשיך להיעדר
לקראת הדרבי, רנה מולנסטיין ערך הבוקר (חמישי) מסיבת עיתונאים. "המשחק מגיע ברגע נכון", פתח המאמן והמשחך לפרגן לקהל: "התרשמתי מהמחויבות של האוהדים למועדון ומהתרומה שלהם. הקהל צריך להיות חלק מתהליך שלנו. חשוב מאוד שהאוהדים ימשיכו לתמוך בקבוצה ואני מקווה לאותה תמיכה גם בדרבי".
על התהליך שעוברת הקבוצה אמר: "זה לוקח זמן. ניצלנו את תקופת הנבחרות כדי להשתפר. דחפנו את השחקנים מבחינה פיזית ומנטלית". המאמן התייחס ליריבה בשבת: "אני לא יכול לדבר על הפועל חיפה - דרבי הוא משחק שונה. הם מגיעים אחרי הפסדים ואנחנו צריכים להתכונן למה שהם יעשו. אם שמתם לב, אני לא עושה הרבה שינויים בהרכב בין משחק למשחק - אלא רק התאמות כי כל משחק הוא שונה"
לסיום, מולנסטיין דיבר על השאיפות של הקבוצה והציפיות להמשך: "אני לא מסתכל על התוצאות של מכבי תל אביב והפועל באר שבע - זה לא רלוונטי. אנחנו צריכים לנצח כמה שיותר משחקים. אנחנו עדיין גדלים ומשתפרים".
במישור המקצועי, מכבי חיפה תאלץ להסתדר בדרבי הקרוב ללא אעיד חבשי ומריו מוסה, שפתח מול הפועל אשקלון אבל הוחלף כבר אחרי 10 דקות בגלל פציעה. מצד שני, חיפה תקבל חזרה את הבלם מארק ואליינטה שהתאושש מפציעה.
