יש משחקים גדולים שהציפיה להם היא בהתאם. בכדורגל שלנו, מכבי תל אביב נגד מכבי חיפה הוא אחד כזה. עם זאת, כשיש תחושה שהמשחק הולך לאבד את העוקץ שלו מהר מאוד בגלל הרחקה מוקדמת, זה קצת מאכזב, גם אם ההחלטה היא מתבקשת. במקרה של הערב (שני), התסריט המדובר קרה, אך ההשלכות שלו ממש לא הרסו, לפחות ברוב הזמן. האלופה ניצחה 1:3 את הירוקים מהכרמל, טוואטחה כבש שער עצמי, ערן זהבי ועדן בן בסט הוסיפו, רובן ראיוס השווה זמנית לחיפה, אייל משומר ואדין צוצאליץ' הורחקו.
ההחלטה של אוראל גרינפלד להוציא אדום לאייל משומר בדקה ה-15 הייתה מוצדקת. חיפה הצליחה להחזיק מעמד במשך זמן ארוך במשחק עד שאיבדה את הכוחות להמשיך ולהתמודד. הקהל נהנה ממשחק טוב, בעיקר במחצית השניה, אבל כשנפל השער של זהבי, המפגש הפך לצפוי בגלל ההתפתחויות בו.
השער הראשון של מכבי תל אביב אמנם לא נכתב בסופו של דבר על שמו של טל בן חיים. אבל במהלך הזה, כמו ברבים אחרים, הקיצוני בצהוב הוכיח שכרגע קשה למצוא שחקני הגנה שמסוגלים להוות לו יריב ראוי. הכושר הנהדר בו נמצא, אותו הציג גם בנבחרת, בא לידי ביטוי גם היום עם לא מעט התקפות שבאו מצד שמאל שלו. ההרחקה של משומר הגיעה בעקבות טעות שנגרמת מהקושי להתמודד מול בן חיים ומהרגע שאגף ימין בחיפה הפך לרך יותר, משם מכבי בעיקר תקפה והצליחה.
שם נוסף שראוי לציון אצל האלופה הוא של ניקולה מיטרוביץ'. משחקן שרק מחפשים לו קבוצה, הפך הסרבי לבאנקר של פאקו במרכז השדה. מלבד עבודת הגרזן המוכרת שלו, הקשר גם הוכיח את עצמו בתור מוסר נהדר עם הגבהות חדות, שאחת נפלאה הובילה לשער של ערן זהבי. בואו לא נטעה, מכבי לא סיפקה איזה משחק עצום, אבל כמו הכוכב שלה, היא צריכה רק שיתנו לה את ההזדמנות הטובה והיא כבר תעשה עם זה משהו. בהיבט הזה, גם זהבי וגם הקבוצה שלו היו זהים לחלוטין הערב.
עוד שם שמבחינתו העונה יכולה להתחיל, סוף סוף, הוא עדן בן בסט. בעיטה אחת הספיקה לחלוץ כדי להזכיר כמה איכות יש לו. במכבי תל אביב זה קשה מאוד להשתלב בהתקפה, במיוחד עם ההיצע הרב שיש לפאקו בחלק הקדמי. נראה שהמאמן הספרדי סיים עם שלב החיבוקים והעידודים ועכשיו מחכה להוכחה שההתחלה הקשה של בן בסט עשתה לו משהו.
יש גם צד שני, מאוכזב קצת. ונכון, מכבי חיפה התפרקה לקראת הסוף, באופן די שגרתי לקבוצה שסוחבת הרבה זמן בעשרה שחקנים, אבל עם כמה שרבע שעה מהפתיחה הוא פרק זמן קצר, לירוקים זה הספיק כדי לשאוב את האווירה הנהדרת בבלומפילד. הם תפסו את ההגנה של מכבי תל אביב במבוכה כמה פעמים ובחוסר מזל לא הפכו את המשחק כבר בתחילתו לשונה לגמרי. חיפה סופרת כבר הפסד שני, אבל מדובר בשלב מוקדם מאוד של העונה וברגע שיוסי בניון ומוהמדו אידריסו יחזרו, יש סיכוי טוב שהקבוצה תשיג את התוצאות שקבוצה שרוצה לרוץ לאליפות חייבת.
במכבי חיפה בעיקר מתעסקים והתעסקו בעבירה ללא כדור של בן חיים שלא קיבל כרטיס מהשופט. זה בטוח לא יוסיף למצב הרוח של הקבוצה, אבל ההופעה המכובדת שהציגה על אף הקשיים כן יכולה לתת לה את הדחיפה שהיא צריכה להמשך. עצם העובדה שהירוקים הצליחו לגרור את המשחק לדרמה עם השיוויון של ראיוס ושהצליחו להגן במשך זמן ממושך עם קשיים רבים מראה שהקבוצה עדיין יכולה לומר משהו העונה. מצד אחר, היא גם תמשיך לדמיין מה היה קורה אם משומר לא היה מורחק כבר בפתיחה.
מהלך המשחק
מכבי ת"א שלטה בכדור בפתיחה, אבל דווקא חיפה היתה מסוכנת בהרבה. ראיוס קיבל כדור עומק גדול מעמאשה, אך החטיא ברשלנות מקרוב (8). בחלוף 2 דקות חיפה כמעט כבשה שוב, כשראיוס החזיר לעמאשה הגבהה נהדרת, אבל החלוץ נגח לקורה. המכבש הירוק המשיך: בחלוף 3 דקות תורג'מן נגח מתוך הרחבה והחטיא את המסגרת, בדקה ה-20 הוא נגח שוב - רק לידיים של חואן פאבלו. גם מכבי היתה קרובה בדקה ה-22: זהבי קיבל כדור גדול ממיטרוביץ', אבל מול סטנוייביץ' החטיא ברשלנות.
האירוע המשמעותי הגיע בדקה ה-23: בן חיים נשלח לכדור ארוך, משומר תפס אותו והחלוץ נפל. גריפלד שלף את האדום, שכן המגן היה האחרון בדרך אל השער. זהבי שלח את הבעיטה, מ-18 מטר, סנטימטר מהקורה. סטנוייביץ' ביצע חילוף הגנתי (אוחיון במקום תורג'מן) ומכבי תקפה בלי סוף. זהבי התקרב לכיבוש (45) לאחר מסירת עומק יפה של ראדי. 0:0 במחצית.
במחצית השניה, הר הגעש הצהוב התפרץ. מיכה מסר לבן חיים, נותר לבד ברחבה ובעט לפינה הרחוקה. הכדור ככל הנראה היה עושה את דרכו החוצה, אך טוואטחה נגע בו והכניס אותו לרשת. 0:1 למכבי ת"א. בחלוף שתי דקות ראיוס היה חייב להשוות, אבל שוב החמיץ מקרוב. בדקה ה-57 חיפה קיבלה פנדל גבולי אחרי שעזרא נפל ברחבה. ראיוס לקח את הפנדל ובקור רוח מצא את הפינה. 1:1, חיפה חוזרת. בדקה ה-62 זו שוב היתה מכבי שהתקרבה, אך הנגיחה של בדש מ-4 מטרים פגעה בקורה. איזו החמצה. הכיוון המשיך להיות השער של חיפה: מיכה השתלט על ריבאונד מהדיפה של סטויקוביץ', אבל ממצב ודאי לכיבוש בעט מעל לשער. בדקה ה-70 כבר נכנס: מיטרוביץ' הגביה כדור בטאץ' נהדר, זהבי היה שם ראשון ונגח לפינה הרחוקה. איזה גול, 1:2 למכבי ת"א. בדקה ה-80 המשחק הוכרע. צוצאליץ' איבד כדור לאלברמן בסמוך לשערו, הכשיל את הקשר, ראה צהוב שני והורחק. בן בסט תירגם את הבעיטה החופשית לשער אדיר, 1:3 למכבי בסיום.
הרכבים
מכבי ת"א: חואן פאבלו קולינאס; עמרי בן הרוש, איתן טיבי, קרלוס גארסיה (ברק בדש /44), שרן ייני; ניקולה מיטרוביץ', גל אלברמן, מהראן ראדי (דור פרץ /60), דור מיכה, טל בן חיים (עדן בן בסט /72); ערן זהבי.
מכבי חיפה: ולדימיר סטויקוביץ'; טאלב טוואטחה, אדין צוצאליץ', אוראל דגני, אייל משומר; גוסטבו בוקולי (קובי מויאל /72), מיצ'ל (עידן ורד /74), רובן ראיוס, חן עזרא; אלון תורג'מן (מתן אוחיון /25), וויאם עמאשה.
