מכבי תל אביב תגיע לדרבי מול הפועל ביום שני הקרוב עם מצב רוח נפלא. הצהובים חזרו למקום השני לאחר 2:5 ענק על מ.ס. אשדוד, הניצחון החמישי של האלופה העונה. גם אמש ערן זהבי כבש, במשחקו ה-11 ברציפות, הפעם עם צמד קליל. למכבי יש כבר 19 שערים ב-6 משחקים, מעל ל-3 שערים בערב.
למרות הנתונים ועל אף הניצחון המשכנע על החבורה של ניר קלינגר, במכבי תל אביב מיהרו לצנן הבוקר את השמחה, בעיקר בגלל הריפיון בהגנה שעלה לפאקו בשני שערים. "עם יכולת הגנתית כמו במשחקים האחרונים אנחנו נשלם את המחיר ונספוג בדרבי. נכון שיש פערי רמות, אבל במשחק כזה הפועל יכולה להעניש אותנו על הטעויות האלה", אמר גורם במועדון.
שחקנים במכבי מספרים כי הטעויות והריפיון ההגנתי נובעים מכך שפאקו נותן הרבה חופש בחלק הקדמי ולא נוזף בהם וכתוצאה מכך יש חורים מאחור. השחקנים הודו כי בגלל המשחק ההתקפי המצוין נוצר מצב תכוף שבו יותר מדי שחקנים עולים קדימה ומפקירים את העורף למתפרצות היריב. קרלוס גארסיה, שסובל ממתיחה במפשעה, יחמיץ כמעט בוודאות את הדרבי לאחר שלא חל שיפור משמעותי במצבו. במועדון החמיאו לדור פרץ ונוסא איגייבור, שרשם את משחקו הטוב ביותר מאז שהגיע למכבי ת"א. בניגוד למשחק בין הפועל לבית"ר, בו קיבלו הצהובים-שחורים את שער שמונה, במכבי ת"א פסימיים לגבי האפשרות שזה יקרה שוב בשני, אך עדיין ממתינים להתפתחויות.
"היה לנו משחק טוב וגמרנו אותו מוקדם, בדיוק כמו ביום ראשון", אמר טל בן חיים, "לא אהבנו את העובדה שספגנו שני שערים, אך נצטרך לעבוד על זה עוד באימונים ולהגיע מוכנים לדרבי. במחצית הראשונה לא היה לי משחק כל כך טוב, אבל בחצי השני השתפרתי וגם הקבוצה. זה ניצחון די מרשים".
ברק בדש, שקיבל גם הוא דקות מפאקו, הוסיף: "יש לנו התקפה כל כך מוכשרת, כאשר כל אחד יכול להיכנס להרכב ולכן צריך להיות בכושר של 100 אחוז בכל הזמן ואפילו יותר. נתכונן כמו שצריך לדרבי ונקווה שיהיה בסדר. בדרבי, הבדלי הרמות או פערים בכושר לא משנים. דרבי תמיד מוציא משחקנים את המקסימום. הלוואי שנהפוך את המשחק לקל כמו שהיה הפעם. לא נקל ראש במשחק הזה, הם יבואו לעשות חיים קשים".
"זה תמיד מרגיז לספוג שערים וזה לא נעים לאף אחד, אך היכולות שלנו מביאות אותנו להרבה מצבים והרבה שערים, כך שאפשר להתמודד עם זה כרגע", אמר עמרי בן הרוש, שהתייחס ליכולתו האישית: "זו תוצאה של אימונים קשים ומאמן שנותן קרדיט. פאקו מבקש ממני לעלות ונותן לי את החופש לעשות מה שאני יודע".
