המאמן כבר הציע להתפטר, הקהל התייאש, חלום האליפות התפוגג והעונה של הירוקים נראתה כסיוט אחד גדול. ואז מכבי חיפה התעוררה. לעיני 30 אלף צופים בסמי עופר, יוסי בניון וחבריו השיגו הערב (ראשון) את הניצחון הגדול, החשוב והיקר ביותר שלהם העונה, 1:3 על הפועל תל אביב והחזירו את הצבע הירוק ללחיים של האוהדים, לאלכסנדר סטנוייביץ', לליגת העל.
מאז ה-2:4 על בני סכנין לא ראינו תצוגה כזו של שחקני מכבי חיפה. אמנם הם עדיין לא מבריקים, עדיין מחמיצים בשלומיאליות, אבל מלאים במוטיבציה, אנרגיות ובעיקר - לא מפסיקים לרוץ. אולי זו תוצאה של התמיכה מהקהל, אולי בגלל החזרה של בניון, אך את סטנוייביץ' זה לא מעניין. מבחינתו, מדובר בשלוש נקודות שנתנו לו הרבה אוויר. השאלות הקשות על התפטרות כבר לא רלוונטיות, לפחות עד המשחק בנתניה ביום רביעי.
בניון וחן עזרא הקפיצו את סמי עופר באוויר כבר אחרי 9 דקות, כאשר הקפטן, שחזר להרכב של הירוקים אחרי היעדרות ארוכה, הגיע ראשון לריבאונד שנהדף מתום אלמדון. בניון מסר לחברו בקישור, שירה פנימה. עמאשה הכפיל בדקה ה-36 אחרי שקטף ריבאונד משלו ובעט מתוך הרחבה פנימה. גילי ורמוט צימק בפנדל בדקה ה-89 אחרי עבירה של טוואטחה והלחיץ מעט את סטנוייביץ', אבל עידן ורד סגר עניין עם ה-1:3 בתום מתפרצת מושלמת בדקה ה-92.
היכולת של מכבי חיפה בהחלט עדיין טעונה שיפור ניכר, גם היום ראינו הרבה חורים בהגנה, אינספור החמצות בהתקפה ואיבודי כדור בקישור האחורי, אבל מבחינת המועדון מדובר באפשרות לשנות את פני העונה. המטרה הבאה תהיה המשכיות, ביום רביעי בניון וחבריו יתארחו אצל מכבי נתניה המתפרקת. הניצחון העלה באופן זמני את סטנוייביץ' מהמקום ה-12 ל-5. ואי אפשר בלי מחמאה לאוהדי מכבי חיפה. השחקן ה-12 של הירוקים היה אחראי על הופעה צבעונית ורועשת, לה היה חלק גדול בניצחון על הדשא באיצטדיון סמי עופר.
ומה עם הפועל תל אביב? הסגל הקצר של האדומים נתן את אותותיו. בהיעדרו של שובל גוזלן (מושאל ממכבי חיפה), לאסי דומב לא הייתה אופציה אמיתית בחלק ההתקפי למעט גילי ורמוט. גם הכניסה המוקדמת של שלומי אזולאי במקום שון מלכה לא עזרה. תום אלמדון, שהחליף את דני עמוס בשער, דווקא היה טוב ומנע לפחות שני שערים בטוחים.
למרות ההפסד המאכזב והיכולת הנרפית בהגנה, בהפועל יכולים להיות מרוצים מאוד ממצבם בפתיחת העונה. מקום רביעי עם 5 ניצחונות מ-10 משחקים. ברביעי דומב ושחקניו ינסו לחזור לנצח, כשיארחו במושבה את הפועל עכו. אם בתחילת העונה ניבאו להם מאבקי הישרדות, הרי שכרגע נראה שהם בדרך לפלייאוף העליון. כן, למרות על אף הערב הזה בכרמל.
מהלך המשחק
הפועל ת"א הגיעה להזדמנות ראשונה בדקה הרביעית, כאשר אבוטבול הקפיץ מעל דגני, ספורי נגח מקרוב החוצה. בדקה ה-9 האיצטדיון קפץ באוויר. טוואטחה שלח כדור עומק גאוני, שהשאיר את עמאשה מול השוער. אלמדון הדף ברגלו, אך יוסי בניון השתלט על הריבאונד המשיך לחן עזרא, שבעט בעוצמה מ-7 מטרים לחיבורים. 0:1 למכבי חיפה. הירוקים מעט נרדמו, אך בדקה ה-36 הם התעוררו מחדש. מסירת עקב של עמאשה השאירה את תורג'מן לבד מול אלמדון. השוער הדף פעם אחת, אך הכדור החוזר שוב הכריע. עמאשה בעט מקרוב פנימה. 0:2 למכבי חיפה.
האדומים ניסו לחזור ובדקה ה-42 שי אבוטבול ירה מ-20 מטרים למשקוף של סטויקוביץ'. בדקה ה-53 יוסי בניון שלח כדור ארוך מבריק לעמאשה, ששוב הגיע לבד מול אלמדון, שהתמקם נכון ומנע שער נוסף. בדקה ה-89 אסי דומב קיבל הזדמנות לחזור למשחק, כאשר טוואטחה הכשיל ברשלנות את זגורי ברחבה. ורמוט דייק וצימק ל-2:1. רגעי החרדה של סטנוייביץ' התפוגגו כעבור שלוש דקות. עידן ורד חתם מתפרצת מושלמת עם השער האחרון במשחק - 1:3 למכבי חיפה.
הרכבים
מכבי חיפה: ולדימיר סטויקוביץ'; אייל משומר, אוראל דגני, אדין צוצאליץ', טאלב טוואטחה; ג'אבר עטאא, קובי מויאל (גוסטבו בוקולי/ 65), יוסי בניון (עידן ורד/ 72), חן עזרא; אלון תורג'מן (שמעון אבוחצירה/ 76), וויאם עמאשה.
הפועל תל אביב: תום אלמדון; מוחמד אבו אל היג'א, סארי פלאח, הרמוני איקנדה, ליאור לוי; שי אבוטבול (עדן שרם/ 67), לוקאס סאשה, ישראל זגורי, גילי ורמוט; שון מלכה (שלומי אזולאי/ 38), רמזי ספורי (משה אוחיון/ 60).
