הפועל תל אביב החתימה חלוץ חדש ותקווה לקבל ממנו שערים, ואם זה נשמע כמובן מאליו צריך להסתכל על המספרים של החלוצים שנחתו בחודורוב בשנים האחרונות. מאז עונת 2014/15 בה עומר דמארי כבש 26 שערים, אף חלוץ בהפועל לא הגיע למספרים דו ספרתיים, כשהרכש האחרון לחוד - מייקל אולהה סיים את עונת 2019/20 עם 0 בטור השערים. האם לבאן קוטליה ישבור את הרצף?
החלוץ הגיאורגי מגיע לישראל עם רזומה לא רע, אך אחרי עונה חלשה מאוד. קוטליה שיחק רק שבעה משחקים וכבש שני שערים בעונה האחרונה במדי אירטיש הקזחית, שנקלעה לבעיות כלכליות. החלוץ הגיש תביעה לבוררות בפיפ"א מול הקבוצה כדי שתשלם לו משכורת ותקף אותה בתקשורת המקומית. מבחינה מקצועית, קוטליה נראה כמו חלוץ פיזי עם מיקום טוב ברחבה. את רוב שעריו הוא כבש בתוך ה-16 כאשר היתרון שלו הוא משחק ראש נהדר.
לפני המסע הלא מוצלח באירטיש, הוא שיחק במולדתו אצל דינמו טיביליסי והבקיע 20 שערים ב-33 משחקים. ב-2018 שיחק בטורפדו קוטאיסי, שם כבש 10 שערים ב-34 הופעות ליגה ואף אושפז בבית החולים לאחר שהתעלף במוקדמות הליגה האירופית.
"אחרי המשחק הרגשתי רע. עייפות, לחץ וחוסר באוויר הובילו לזה", הסביר החלוץ, "לא הצלחתי לכבוש מול שריף טירספול בסיבוב הראשון בליגת האלופות וזה הוביל לביקורת רצינית כלפיי. הייתי עצבני מאוד ונלקחתי לבית החולים, אבל עכשיו הכל בסדר".
הכותרות מחוץ למגרש הגיעו כבר ב-2010. קוטליה נקלע לעימות פיזי עם מאמן השוערים וחברו לקבוצת סלביה סראיבו הבוסנית. השניים היכו אותו והוא אושפז בבית חולים: "אחד מחברי לקבוצה תפס אותי ומאמן השוערים הכה אותי כל כך חזק ששתי השיניים הקדמיות שלי נשברו", אמר בזמנו החלוץ.
התקופה הזו לא הייתה פשוטה עבור קוטליה והאירוע הזה למעשה היה הקש ששבר את גב הגמל עבור הגיאורגי, שעזב את הקבוצה אחרי מספר עימותים מילוליים עם שחקני הסגל. למרות המקרה, בזמן ששיחק בבוסניה קוטליה הרשים מבחינה מקצועית וחשף כי ויתר על הצעה להצטרף לנבחרת המקומית.
"זה קורע לב שסירבתי לאזרחות בוסנית בתקווה לשחק בנבחרת גיאורגיה, אבל אף אחד לא זוכר את זה כאן ולאף אחד לא אכפת", תקף קוטליה על כך שלא זומן למדים הלאומיים, "הייתי צריך להסכים כשהציעו לי אזרחות בוסנית. אולי הייתי משחק ליד אדין דז'קו היום. ניסיתי, אבל עכשיו מאוחר מדי לחשוב על זה ולא נותר לי אלא לעבוד ולשחק".
בנוסף, כשחתם בזרינסקי ב-2011 הוא קיבל לבקשתו את החולצה מספר 17 אותה לבש לוקה מודריץ' בעבר במדי טוטנהאם: "אני צריך לשחק כמו לוקה", אמר קוטליה. כבר באותה עונה הוא עזב את בוסניה ועבר לליגה הגיאורגית בה סגר 9 שנים וכעת הגיע לתחנה הבאה - הפועל ת"א.
ניר קלינגר הצליח לייצב את האדומים העונה ולהגיע איתם לפלייאוף העליון. המוציא לפועל העיקרי שלו היה עמרי אלטמן, שכבש 11 שערים בזמן שעומר דמארי ואולהה לא סיפקו את הסחורה. קוטליה הוא החלק החסר בפאזל האדום? חובת ההוכחה עליו והוא ינסה לשבור את "קללת החלוצים", שהייתה שייכת פעם לקבוצה בצד הצהוב של העיר.
