קשה היה להאמין לפני המשחק, אבל הפועל חדרה סיימה את המשחק בתחושת החמצה. "הגיעו לנו נקודות", הודו שם בסיום ההפסד 2:1 למכבי חיפה אמש (ראשון), "העובדה שמכבי חיפה בזבזה זמן בסיום, אומרת הכל".
למרות פערי הרמות טרם המשחק, שרון מימר בחר לעלות במערך התקפי - וזה כמעט השתלם לו: חדרה הגיעה למצבים, אך לא הצליחה לנצל אותם ונענשה מן העבר השני. גם בפיגור של 0:2 החדרתים לא נשברו, כבשו שער מצמק והרבו להחמיץ.
עומר לקאו והמחליף, ריף מסיקה החמיצו ממצבים קורצים במחצית השנייה. אודה מארשל המשיך את הכושר הנהדר שלו מהמשחק נגד הפועל חיפה וסחט מחמאות. אפילו בעלי היריבה, נשיא מכבי חיפה יעקב שחר החמיא לחדרה על היכולת והנחישות.
"זו אכזבה גדולה", סיכם היועץ המקצועי, אורן גולן, שמיהר לעזוב את האיצטדיון בסיום: "שיחקנו מצוין. היינו לא פחות טובים ממכבי חיפה, אני מאוד מעודד לקראת ההמשך".
המגן השמאלי, עבדאללה ג'אבר כצפוי נעדר מהתמודדות, מאחר וההתאחדות הפלסטינית לא העניקה לו את טופס השחרור. בחדרה מקווים שהנושא ייפתר בימים הקרובים. מחליפו, נועם כהן מילא את מקומו בצורה נהדרת.
ובנושא אחר: הקפטן, מנשה זלקה שלא פתח במשחק עלה לשחק עם נעליים מיוחדות שכללו את דגל ישראל, צבעי דגל אתיופיה, הסמל של יחידת עורב בה שירת וכן הכיתוב "IDF". הנעל המיוחדת עוצבה על ידי האומנית שירן חלא כהן.
זלקה התייחס למחווה: "אני מתרגש לפתוח את העונה השלישית שלי בליגת העל כקפטן הפועל חדרה. כעת, אני מתרגש לחדש את הנעליים שלי שבהם מופיעה מפת ארץ ישראל. נלחמתי עבור הארץ הזו וכעת אני ממשיך לשאת אותה עימי גם במגרש הכדורגל. זכינו למדינה הכי טובה בעולם וראוי שכל העולם ידע זאת".
