בווידאו: בראון נכשל בניסיון לבצע פננקה
24 בספטמבר 2019. אינדפנדיינטה הפנמית הגיעה כאנדרדוג למפגש הראשון במסגרת רבע גמר ליגת קונקאקף (צפון ומרכז אמריקה) מול ספריסה, בקוסטה ריקה. כצפוי, המקומיים עלו ל-0:2 במחצית הראשונה. למרות הפיגור המוקדם, האורחת התאוששה וקבעה 2:2 מדהים במחצית השניה עם שערים של חורמן אגייאר ועומר בראון. אך השוויון החזיק מעמד עד הדקה ה-92, אז נשרק פנדל מפוקפק לזכות הקבוצה הביתית. בראון, שכחצי שעה לפני כן סיפק את אחד השערים היפים ביותר בטורניר, איבד את העשתונות, התפרץ כלפי השופט והורחק. ספריסה ניצחה לבסוף 2:3 וניצלה את ההיעדרות של הקשר כדי לנצח 0:1 בחוץ, להעפיל לחצי הגמר ולבסוף גם לזכות בטורניר בפעם הראשונה.
המשחק הזה הוא מגלם בתוכו את תמצית הקריירה של עומר בראון. מצד אחד, מדובר באחד הקשרים המוכשרים ביותר שיצאו מפנמה. חלק מהפרשנים אף הגדירו אותו כשחקן הטוב ביותר שמשחק במדינה וככישרון שיכול לשחק בכל מועדון בעולם. מצד שני, מדובר בשחקן שנוטה למצבי רוח על המגרש, לא ממושמע טקטית עם תקריות בעייתיות על המגרש ומחוצה לו. פעמיים יצא בראון לשחק בקבוצות מחוץ לפנמה, פעמיים הוא חזר הביתה אחרי חודשים ספורים בלבד, אם זה מסיבות מקצועיות או מסיבות אחרות. ההזדמנות בהפועל ת"א היא, אולי, האחרונה שלו מחוץ למולדתו. אם לא יצליח להשאיר מאחור את תקריות העבר ויחזור לפנמה, כנראה שהוא לא בנוי להצליח מחוץ למולדת.
"צריך ללמוד כדורגל"
עומר אסקיאל בראון (בראוני ע"פ חלק) סוניגה נולד ב-3 במאי 1994 בפנמה סיטי ומשחק כקיצוני וכחלוץ. כבר בגיל 18 הוא נרכש על ידי פלאסה אמאדור, לא לפני שעזב לנבחרת פנמה עד גיל 17 להעפיל לשמינית הגמר בגביע העולם. הוא המשיך לספורטינג סן מיגליטו וצ'וריו לפני שחזר לפלאסה אמאדור, אך לא הצליח לבסס את עצמו וב-2017, בגיל 23, הגיע לאינדפנדיינטה, בה עשה הפריצה. הוא רשם 49 הופעות במועדון מלה צ'וררה, כבש 15 שערים והתחיל לעורר עניין מחוץ לפנמה, בעיקר בגלל ההופעות שלו בליגת האלופות של היבשת.
רגע שיא בקריירה של בראון הגיע בסוף פברואר 2019. אינדפנדיינטה הדהימה עם 1:5 בסיכום שני המשחקים מול טורונטו FC מה-MLS בשמינית גמר ליגת האלופות. בראון תרם שני שערים והשאיר את שחקני ההגנה של הקנדים מבולבלים וחסרי אונים. בסופו של דבר הקבוצה שלו הודחה ברבע הגמר על ידי ספורטינג קנזס סיטי, אבל הרושם שהותיר בראון גרם לכמה קבוצות MLS להתעניין בו וזמן קצר לאחר מכן הוא הושאל עם אופציה לרכישה למונטריאול אימפקט. "יש לו כישרון טבעי, הוא מהיר וחזק", ציין מאמן הקבוצה דאז ואקס ליון ואסטון וילה, רמי גארד. "הוא מוסיף לנו המון אפשרויות כקיצוני שיכול לשחק בשני הצדדים".
הפתיחה של בראון במדי מונטריאול הייתה נהדרת. עוד לפני שבעט בכדור אחד, הצליח לקנות את הלב של האוהדים. "'הרגתי' את טורונטו ולכן הרבה אנשים במונטריאול שמו לב אליי", הצהיר על היריבה הקנדית, "כשאני משחק נגדם, אני חייב 'להרוג' אותם. אני שמח שהצלחתי לשמח את אוהדי מונטריאול". אוהדי הפועל ת"א אולי יאהבו את החיבה של בראון לדרבים, אבל על המגרש זה לא ממש עבד. אחרי פתיחה חזקה, עם שער ניצחון מול שיקאגו, התחילו הבעיות. הקבוצה התדרדרה, ההפסדים נערמו וגארד הפנה את האצבע המאשימה לבראון.
אחרי תקרית בה גארד נזף בו לעיני כל במהלך מפגש עם קולומבוס, הגיעה מסיבת העיתונאים שלאחריה היה ברור שהקיצוני לא ימשיך במונטריאול. "היה לנו תדריך וידאו לפני כמה ימים", סיפר גארד, "שאלתי אותו שאלה והוא אמר לי שזו פעם ראשונה שמאמן מנתח איתו משחקים בווידאו. אי אפשר לבקש מעומר לעשות דברים ששחקן מנוסה באירופה עושה. הוא שחקן שצריך ללמוד את המשחק. הוא צריך ללמוד לשחק בצורה שהיא לא רק ספונטנית, בגלל שיש לו אפשרות לעשות הבדל ב-30 המטרים האחרונים. אבל הוא צריך ללמוד איך להגיע לשם".
דוגמא מייצגת לשער של בראון:
GOLAZO + UPSET ALERT!
— NASA Football Podcast (@NASAPodcast) February 20, 2019
Independiente (Panama) have doubled their advantage thanks to this sweet, sweet goal from Omar Browne.
Toronto FC in real danger here in the CONCACAF Champions League! #CAIvTOR #CCL #SCCL2019 pic.twitter.com/IcbYtwkgKi
בסך הכל רשם בראון 10 משחקים במונטריאול, כבש שני שערים ובישל עוד שניים. "אני לא רוצה להיכנס לסיבות הפרידה", אמר גארד לאחר שהוחלט לסיים את ההשאלה, "אני חושב שהוא היה די נסער. ידענו שקשה לפעמים להתאקלם במקום חדש. הפתרון הכי טוב היה לסיים את זה כך". בראון חזר לאינדפנדיינטה, ושם שב להראות מדוע הוא נחשב לפוטנציאל ענק. כל שער שלו נכנס להיילייטס של השבוע, אבל הבעיות המשיכו, עד שהגיע אותו משחק מול ספריסה בליגת קונקאקף. בפנמה התחילו להבין שהפוטנציאל הגדול מתחיל ללכת לאיבוד.
אחד הפרשנים המפורסמים בפנמה, חואן קרלוס דלגאדו, הקדיש פוסט לבראון ברשת החברתית, בו הספיד את הקריירה שלו: "הוא התגלית של הכדורגל הפנמי. הבעיה היא שההתנהגות שלו ומצבי הרוח המשתנים לא יאפשרו לו להיות השחקן הגדול הבא. זה עצוב, זה מצער, אני לא חושב שבגיל 26 שחקן כלשהו ישתנה. היו לו הרבה הזמנויות. הוא היה יכול לשחק בכל קבוצה גדולה בעולם, לא רק ב-MLS. הוא לא יודע להתנהל כמקצוען. שחקן כדורגל מקצועי לא צריך לדעת רק לשחק כדורגל טוב, אלא לדעת איך להתנהג בתוך ומחוץ למגרש. ההתנהגות שלו על המגרש בעייתית. השחצנות שלו, היהירות שלו, הוא לא מספיק צנוע. העובדה שהוא לא שולט באגו שלו השאיר את הקבוצה במצב בו היא נמצאת עכשיו. הוא הורחק כי הוא לא ידע איך להתנהג. שחקן כדורגל צריך להיות קר רוח ועם אינטיליגנציה רגשית וזה חסר לו".
עם קלינגר זה יהיה שונה?
למרות הביקורות, בראון קיבל עוד הזדמנות לפרוץ מחוץ לפנמה, הפעם בסן קרלוס מהליגה בקוסטה ריקה. בדומה למונריאול, הוא הושאל, אבל גם הפעם הרומן היה קצר. בראון שוב שיחק 10 משחקים וכבש שער אחד עבור הטורוס לפני שביקש לחזור לפנמה במרץ האחרון בגלל עניין משפחתי. באותו זמן מגיפת הקורונה פרצה והוטל סגר על המדינה. בראון לא יכול היה לחזור לקוסטה ריקה ובמועדון החליטו לוותר עליו, לא לפני שהטילו ביקורת על ההתנהלות שלו. הפועל מצידה קפצה על המציאה, וזמן קצר לאחר מכן בכלי התקשורת בפנמה התפרסם כי הוא סגר במועדון מת"א.
"הוא שחקן מאוד דינמי", מספר לערוץ הספורט ג'ון ארנולד, כתב המתמחה בכדורגל במרכז אמריקה, "אני חושב שהוא יכול לתרום יותר באגף מאשר באמצע, אבל הוא יכול לשחק בשני התפקידים. יש לו המון הטעיות ושינויי גוף שעוזרים לו לעבור שחקני הגנה. הוא לא היה כ"כ רע בסן קרלוס, אבל הוא לא שיחק יותר מדי. אם צריך להיות מודאג ממשהו, זה מההסתגלות שלו. אם אתה ממרכז אמריקה, יהיה קשה יותר להסתגל לישראל מאשר למונטריאול והוא לא הצליח להסתדר שם. אולי עכשיו, כשהוא קצת יותר מבוגר, הוא יוכל להיכנס לעניינים בקלות יותר".
ניר קלינגר ידוע ביכולת שלו לטפל בשחקנים בעייתיים, ואם הוא ידע לתעל את הכישרון של בראון לטובת המשחק הקבוצתי, הפועל ת"א תרוויח מכך. עם זאת, מאמנים גדולים ומנוסים ממנו ניסו לעשות זאת בעבר, כולל מאמן עם עבר מפואר בליגת האלופות כמו רמי גארד. למה שבגיל 26 הוא פתאום יהפוך את עורו? זו שאלה שאנשי הפועל ת"א צריכים לשאול את עצמם.
