כשברק בכר חתם במכבי חיפה בקיץ האחרון, רף הציפיות, שגם ככה הרקיע שחקים, עלה באופן טבעי - אבל גם גדולי המאמינים, לא דימיינו שאחרי שני מחזורים הטבלה תיראה כך: הירוקים מושלמים בפסגה, מכבי ת"א ללא ניצחון תשע מקומות מתחת. הערב (ראשון) החלום הפך למציאות, כשמכבי חיפה גברה 1:3 על הפועל באר שבע וברחה, לפחות בינתיים, לאלופה.
סגנית האלופה הגיעה לסמי עופר אחרי פגרת נבחרות פעילה במיוחד, ולא על כר הדשא. בכר, שספג לא מעט ביקורת על היעדר הרכש, צירף שני שחקנים נוצצים: חוסה רודריגס ובוגדן פלאניץ'. הראשון קיבל דקות בכורה הערב, בעוד השני עדיין נמצא בבידוד. עם רכש או בלי רכש, בקרב מול האקסית מבירת הנגב, בכר לא היה צריך יותר משחקן אחד - ניקיטה רוקאביצה.
אבל עוד לפני שהמופע של החלוץ האימתני החל, לאלטון אקולטסה היו 23 דקות של תהילה לנסות ולגנוב את ההצגה. עם דריבלים נהדרים, כח מתפרץ יוצא דופן ומהירות שלא רואים הרבה במחוזותינו - ההולנדי של ב"ש היה נראה רמה אחת מעל כולם. יותר מכך, רק כמה סנטימטרים ימינה או שמאלה מנעו ממנו לכבוש פעם אחר פעם. ובכדורגל, כך אומרים, כשלא כובשים - סופגים.
זה התחיל בדקה ה-23. מיגל ויטור נרדם בהגנה, סאן מנחם חטף באלגנטיות ורוקאביצה לא היה צריך לזוז יותר ושלח פצצה מדוייקת לרשת של הדרומיים. לחיפה היו הזדמנויות על גבי הזדמנויות להכפיל עד להפסקה, אבל חזיזה הפעלתן לא היה חד מספיק. ההחמצות הללו, בתוספת איבוד מיותר של אעיד חבשי, עלו לירוקים ביוקר בדקה ה-59. ז'וסוואה חטף, מצא את אקס חיפה, סינטיהאו סלליך, בצד השמאלי של הרחבה - וזה בעט לידיים של ג'וש כהן, אך הכדור עבר מתחתיהם ושבירו דחק פנימה.
אבל חיפה של בכר, אולי בניגוד לקודמו בתפקיד, מתגאה בחוזק מנטלי שלא איפיין אותה כבר שנים - והתוצאה? הגיעה שתי דקות מאוחר יותר. חזיזה העביר כדור רוחב, מי אם לא רוקאביצה עמד ברחבת החמש, נתקל בלויטה פעם אחת ודחק פנימה בפעם השנייה. בכר לא עצר כאן וזרק את יאניק וילדסחוט למערכה, וזה החזיר לו אחרי חמש דקות בלבד עם השער השלישי, שגם היה האחרון של הירוקים לערב הזה.
כעת, חיפה הצטרפה למכבי פ"ת והפכה למושלמת השנייה בליגה, אך גולת הכותרת דווקא לא נמצאת במקום הראשון, אלא יותר במרחק המבטיח מהמקום התשיעי, שם נמצאת מכבי ת"א. במחזור הבא, אם וכאשר, חיפה תצא לסכנין, בעוד ב"ש תנסה להתאושש בחדרה.
