הסאגה נגמרה: יש מאמן למכבי תל אביב. הבוקר (רביעי) הודיעה הקבוצה על מינויו של יורגוס דוניס, היווני בן ה-50, שיעמוד על הקווים בעונה הקרובה עם אופציה לעונה נוספת. דוניס נחת בין ראשון לשני בישראל, חתם על החוזה - אך לא יוכל לערוך את הופעת הבכורה שלו נגד הפועל באר שבע, בשל הוראות הבידוד. לאור כל זאת, הבכורה תחכה - ככל הנראה - למשחק מוקדמות ליגת האלופות, שם ישחקו הצהובים במשחק אחד מול FC ריגה הלטבית.
דוניס נכנס לנעליים גדולות: הוא יחליף בתפקיד את ולדימיר איביץ', שהגיע למועדון לפני שנתיים והצליח להוביל אותו לשתי אליפויות דורסניות במיוחד, כשבעונה האחרונה הוא אף שבר את שיא הספיגות לקבוצה בליגה הישראלית - 10 שערים בלבד.
הוא גם נכנס לקבוצה במצב חדש, שנפרדה כמעט מכל שחקניה הזרים: ז'איר אמאדור, אנדרה ג'ראלדש, צ'יקו אופואדו ואנדראס יאניוטיס כבר שוחררו (האחרון עבר בהשאלה), כשגם אורוש ניקוליץ' ככל הנראה לא ימשיך. עומר אצילי ודור מיכה שוחררו, בעקבות החשדות שלהם בפרשת הכדורגלנים והקטינות.
עם זאת, שני שחקני רכש כבר הגיעו לסגל: המגן בן ביטון, שהושאל מהפועל באר שבע, וטל בן חיים (החלוץ) שחזר אחרי שלוש שנים בספרטה פראג הצ'כית. דוניס יצטרך לבנות תוך כדי תנועה, מאחר וההתמודדות באירופה תתחיל כבר בשבוע הבא (ריגה מגיעה לבלומפילד ב-19/8), והליגה אמורה להיפתח כבר בסוף החודש. זהו האתגר שיעמוד בפניו של היווני, שמגיע עם לא מעט ניסיון לתפקיד.
דוניס אמר לאתר הרשמי של הקבוצה: "תודה למיץ' שנתן לי את ההזדמנות להיות מאמן מכבי. לעבוד במועדון עם היסטוריה גדולה והמטרה שלי היא לעבוד קשה כדי לעמוד במטרות. השם שלי הוא יורגוס דוניס, אבל מעדיף שיקראו לי המאמן. שוחחתי עם אנגלידיס ומיץ' למטרת היכרות הדדית ולקבל תחושה לגבי רעיונות על הכדורגל, והופתעתי ממה שהם חושבים ומיד חשבתי שאני צריך להילחם על התפקיד כי יש לי הרגשה טובה. התחלנו במו"מ וזה נסגר טוב מאוד. עכשיו המחשבה שלי היא לצאת למגרש ולהתחיל לעבוד".
המאמן החדש הציג את הצוות המקצועי החדש שלו, שכולל את מאקיס אגלינאס (עוזר מאמן), מיודראג מדאן (עוזר מאמן שני וסקאוטינג), גאורגיוס גאורגיאדיס (אנליסט), פאנאיוטיס מאליאריציס (מאמן שוערים) וגריגוריס גיאורגיצאס (מאמן הכושר).
היווני סיפר על הגישה שלו: "אני עובד קשה מאוד כי אני אוהב את הכדורגל. יש לי ניסיון כי שיחקתי ברמות הגבוהות ביוון, בנבחרת ובאנגליה. אני יכול להעיד על עצמי שאני אוהב לעבוד על הכל ובעיקר על הפרטים הקטנים. חשוב להכין את הקבוצה שלך ב-100%, להצליח לגעת בכל שחקן כי האופי של כל אחד שונה. צריך לעשות התאמות כדי שהשחקנים יצליחו לפרוץ את הגבולות שלהם. אם תשאלו ביוון על הסגנון שלי, תשמעו שאני מאוד אוהב שחקנים צעירים. הכל תלוי בכישרון, אבל בשבילי זו מטרה עיקרית לחנך שחקנים, להעניק להם ידע, לתת להם מנטליות נכונה ואני שמח לראות שחקנים שנאבקים על ההרכב. זו אחת המטרות שלי כמאמן. אתמול שוחחתי עם פטריק ואן לוון על האקדמיה ואנחנו מנסים לצפות השחקנים ולנתח אותם".
על הסיטואציה שאליה הגיע: "בגלל הקורונה לא אשב על הספסל, למרות שרציתי לקבל את התחושבה ולתת הנחיות לשחקנים .אני יודע שאין לנו הרבה זמן והמטרה לעלות לליגת האלופות מאוד חשובה. נעביר הנחיות בהדרגה כדי לא לבלבל את השחקנים. צריכים למצוא את הדרך כי אין הרבה אימונים, אבל אני מקווה שבגלל שיש שחקנים טובים נצליח לעשות את זה".
עבור דוניס, מכבי היא התחנה העשירית ב-18 שנה של אימון. מאחוריו קריירה עשירה כשחקן, במסגרתה גדל ושיחק רוב הזמן בפנאתינייקוס, אבל את הדרך סיים דווקא באנגליה - כאשר היה היווני הראשון ששיחק בפרמייר ליג, לאחר שעבר לבלקבורן תמורת סכום שיא (דאז) של 1.1 מיליארד דרכמות.
כמאמן בילה את הרוב הקריירה בקפריסין ויוון, שם גם זכה להישגיו: שתי אליפויות באפואל ניקוסיה הקפריסאית (2014 ו-2018), וגביע בלאריסה מיוון. בנוסף, דוניס גם הוביל את אפואל לשלב הבתים של ליגת האלופות, שם התמודד מול ריאל מדריד, בורוסיה דורטמונד וטוטנהאם. בשנתיים האחרונות אימן את פנאתינייקוס קבוצת נעוריו, אותה עזב אחרי עונה יחסית מאכזבת.
דוניס יהיה המאמן הזר ה-18 בתולדות מכבי תל אביב, וה-11 ברציפות - בפרק הזמן מאז הגעתם של ג'ורדי קרויף ואוסקר גארסיה בקיץ 2012. כעת, המשימה בידיו תהיה להשיג אליפות שלישית ברציפות, אבל גם לשדרג את הקבוצה ברמה האירופית - והמשימה הזאת, תתחיל עבורו כבר בקרוב.
