לאורך השנים האחרונות המאכזבות, מכבי חיפה סבלה מבעיה כמעט בכל עמדה במגרש. העונה, כך עושה רושם, הירוקים גיבשו התקפה מוכשרת ומסוכנת, אבל מצד שני עדיין סובלים מהגנה מבולבלת ומהוססת ולכן היה ברור שעד סיום חלון ההעברות הם ירצו לצרף שני זרים - בלם וקשר אחורי.
אחרי שחרור אטיין ריינן, מרקו בלבול חיפש שדרוג בעמדת הבלם ובחר בסופו של דבר בטרנט סיינסברי. האוסטרלי בן ה-27 (1.83 מ'), שמצטרף מפ.ס.וו איינדהובן, מחזיק ברזומה עשיר שכולל גם את אינטר הגדולה והופעות עם נבחרת אוסטרליה במונדיאל, אבל לא שיחק הרבה בשנים האחרונות ויצטרך לחזור לכושר לפני שיצליח לתרום למכבי חיפה.
"כבר חיפשתי בגוגל לגבי סוגי משרות אחרות שהן לא ספורט"
כבר בגיל 15 ואחרי שעבד עם אביו בהרכבת מערכות גז בבתים במטרה ש"יתחשל", סיינסברי עזב את הבית בפרת' ונסע 3,718 ק"מ כדי להצטרף לבית הספר לספורט של קבוצת סנטרל קואסט מארינס. במדיה הוא זכה בתואר מקומי ראשון וגם בהכרה ראשונה, שהובילה אותו לאירופה ולמעבר מוקדם לזוולה ההולנדית בגיל 21 ואחרי 60 הופעות במועדון האוסטרלי.
זה קרה בשנת 2014 והבלם הרגיש אז על גג העולם. התקשורת המקומית הכתירה אותו ל"אחד הצעירים הכי מבטיחים בכדורגל האוסטרלי" וגם זימון לנבחרת לקראת הגביע העולמי בברזיל עמד על הפרק. המאמן הלאומי אז, אנגה פוסטקוגלו, חיפש בלם שישתף פעולה עם מת'יו ספיראנוביץ' וראה בסיינסברי אופציה מועדפת: "הוא צעיר, מוכשר ומלא בפוטנציאל".
לצערו של סיינסברי ועוד לפני המונדיאל ההוא, הופעת הבכורה בזוולה הפכה לסיוט. כבר בדקה ה-29 במשחק הראשון מול אוטרכט, האוסטרלי ירד לתיקול ולצערו נפגע בצורה ביזארית מממטרה, פגיעה שגרמה לפציעה קשה לצפייה וגם לניפוץ החלום לשחק בגביע העולמי. הבלם עבר שיקום ארוך של חצי שנה, אבל באוסטרליה סיפרו שלקח לו הרבה יותר זמן כדי לחזור לעצמו. "אם לא התמיכה של אשתי, כבר הייתי מחוץ לכדורגל", הוא הודה אחרי התקופה הקשה שעבר. "כבר חיפשתי בגוגל לגבי סוגי משרות אחרות שהן לא ספורט, ראיתי את עצמי מתמקד בתחום אחר".
סיינסברי יכול להאשים את הפציעה ההזויה, אבל בשורה התחתונה הוא לא הצליח להפוך לשחקן הרכב קבוע בזוולה ובתום שנתיים (38 הופעות) בהן רגע השיא היה העפלה לגמר הגביע (הפסיד לצ'ארון שרי וכרונינגן), מסע הנדודים של האוסטרלי נמשך ובגיל 23 הוא עבר לג'יאנסו סונינג הסינית ששילמה עליו מיליון יורו.
בסין, סיינסברי קיבל חמישה מיליון יורו בעונה והחוזה השמן הפך אותו לאחד הכדורגלנים האוסטרלים הכי מרוויחים באותם ימים, אבל כבר אחרי חצי עונה הוא מצא את עצמו בקבוצה אחרת: אינטר הגדולה. איך זה קרה? הבעלים של ג'יאנסו הוא אחד הבעלים של הנראזורי ולכן השתיים משתפות פעולה ונחשבות למעין "קבוצות אחיות".
הבלם הפך לאוסטרלי הראשון אי פעם שמשחק באינטר, אבל ההעברה המוזרה שלו נחשבה להפתעה ענקית בתקשורת האיטלקית. ב"גאזטה דלו ספורט" גיחכו שאינטר מחתימה "בלם אלמוני ששיחק בסין" וגם התקופה שלו בזוולה והפציעה הקשה שעבר לא הוצגו באור חיובי. כצפוי, על המגרש ואחרי פיטוריו של פרנק דה בור מתפקיד המאמן, סיינסברי לא הצליח לתפוס מקום ברוטציה של אינטר ושותף רק פעם אחת על ידי המאמן סטפנו וצ'י, ב-2:5 על אודינזה במחזור האחרון של הליגה.
במסגרת החוזה שלו בג'יאנסו, סיינסברי עבר גם בתקופת השאלה בגראסהופרס, שם הוא נוסה בין היתר בעמדת הקשר האחורי וזכה למחמאות על הוורסטיליות שלו, אבל הספיק לשחק רק תשעה משחקים. למרות שמיעט לשחק באותם ימים, האוסטרלי הצליח להגשים את חלומו, קיבל זימון ממאמן הנבחרת בארט ואן מרוויק לקראת המונדיאל האחרון ברוסיה והשלים 90 דקות בכל המשחקים בשלב הבתים (אוסטרליה השיגה נקודה בבית שכלל גם את צרפת, דנמרק ופרו).
"למה דווקא אני?"
כשסיים את תקופת ההשאלה שלו בשווייץ, הסתיים גם החוזה של סיינסברי עם הסינים ובקיץ שעבר הוא חזר להולנד, הפעם לפ.ס.וו. איינדהובן שקיבלה אותו בחינם. בדיוק כמו בקבוצות הקודמות שלו, גם בפ.ס.וו הבלם התקשה למצוא את מקומו ורשם בסך הכל תשע הופעות, שתיים מהן בליגת האלופות.
המשחק הראשון בו שיחק עם איינדהובן בצ'מפיונס היה גם הרגע אותו הוא לא ישכח. דקה לסיום ובמצב של 1:1 מול טוטנהאם בוומבלי, הארי קיין נגח בעוצמה לכיוון השער, הכדור פגע בסיינסברי שעלה כמחליף קודם לכן ונכנס לרשת. הבלם הפך לגיבור הטראגי של המשחק, אבל לקח זאת ברוח טובה ובראיון אחרי המשחק התבדח: "למה דווקא אני?", כפי שמריו באלוטלי המשוגע נהג להגיד בעבר.
חוץ מזה, הוא לא היה שחקן שעניין מאוד את אוהדי פ.ס.וו. או את כלי התקשורת המקומיים ועלה לכותרות דווקא מסיבות אחרות, כשהופיע לאימון בפברואר האחרון עם תחתונים בלבד אחרי ששכח את המכנס. ובכל זאת, מצוקת בלמים הובילה אותו לפתוח בהרכב במחזור הפתיחה של העונה הנוכחית (90 דקות ב-1:1 מול טוונטה).
סיינסברי צריך לשאול את עצמו מדוע לא קיבל מספיק קרדיט ברוב הקבוצות בהן שיחק ואיך הספיק לעבור בשלוש קבוצות בשנתיים האחרונות, אבל על אף המיעוט בדקות והקושי להשתלב, לבלם יש גם הרבה יתרונות שמכבי חיפה יכולה לנצל.
הוא מגיע לישראל בגיל אידיאלי (27), התאמן ושיחק עם פ.ס.וו לאורך כל תקופת ההכנה הקיץ ובכלל - מתי שיחק בארץ זר שלא החמיץ אפילו דקה לאורך כל שלב הבתים במונדיאל? סיינסברי נחשב לבלם מוערך באוסטרליה, הוא קיבל את סרט הקפטן בנבחרת אחרי הפרישה של מל ידינק הוותיק וגם היה בורג משמעותי בזכייה בגביע אסיה עוד קודם ב-2015. עד כמה משמעותי? הוא נבחר לשחקן המצטיין בגמר ונכלל בנבחרת הטורניר, כבש בחצי הגמר נגד איחוד האמירויות והיה שותף לשלושה משחקים ללא ספיגה.
מבחינת החיים מחוץ לכדורגל, סיינסברי נשוי לאליסה, שהיא גם בתו של מאמן הנבחרת בעבר, גראהם ארנולד. "אשתו מנהלת את החיים שלו", סיפר אבא שלו, סקוט סיינסברי, "היא אומרת לו מתי הוא צריך להגיע לאימון ואיזה משחק מחכה לו בסוף השבוע". מעניין אם היא גם נתנה את האוקיי הסופי לעבור לישראל.
"שחקן שהיה חלק מאינטר במשך חצי שנה יהיה מספיק טוב לליגה הישראלית", בטוח העיתונאי ההולנדי תייס ואן דה ברג שסיקר את איינדהובן, "סיינסברי הוא מסוג השחקנים שאין להם חוזקות מיוחדות, אבל הוא שחקן שלם ומאוד מפוקס ומרוכז. הוא אחראי ולא נוטה לעשות שטויות, לכן הפך לאחד המנהיגים בנבחרת אוסטרליה. משחק הרגל שלו די טוב והוא נחשב לדומיננטי בתוך הרחבה. אטיין ריינן? סיינסברי טוב ממנו בהרבה, אבל לצערו מאמן איינדהובן מארק ואן בומל מעדיף את דניאל שוואב ולא ממש ספר אותו בעונה החדשה".
אז מכבי חיפה מצאה סוף סוף בלם זר ועל הנייר, למרות דקות מועטות בשנים האחרונות, נראה שהיא הלכה על הימור מושכל ולא יקר מאוד - המכנה המשותף של כל הזרים שצירפה הקיץ. הבעיה: ההצלחה של מכבי חיפה תלויה לא מעט בו והשאלה האם יתברר כשדרוג לעומת ריינן ויצליח לקדם את אעיד חבשי ועפרי ארד, אחרת לירוקים לא יהיה סיכוי גדול לזכות בתארים העונה.
