שבועיים בלבד באפריל האחרון הגדירו די טוב את הקריירה של דיוגו ורדאסקה, החל מאתמול (רביעי) הרכש החדש של בית"ר ירושלים לקראת העונה שבפתח.
בתחילת אפריל, אחרי חודש בחוץ ולקראת המשחק מול חימנסטיק, הוא סופסוף שב להרכב של סראגוסה, שעדיין הייתה מצויה באזור המסוכן מדי בליגת המשנה בספרד, שם יש לא פחות מארבע יורדות. החזרה שלו התאפשרה רק כי אחד הבלמים האחרים של סראגוסה נפצע לתקופה ארוכה, אבל ורדאסקה לא התבלבל ולקח את ההזדמנות המחודשת בשתי ידיים.
הוא כבש שער, נעל את ההגנה לחלוטין והוביל את סראגוסה להצגה הכי טובה שלה בעונה האחרונה ולניצחון 0:3 קריטי. ההופעה שלו לא עברה בשקט ו-ורדאסקה נבחר לשחקן המחזור בליגה השנייה באותו שבוע. השער שכבש היה השלישי שלו בעונה החולפת ואפילו ב"מארקה" החמיאו: "לא רק שהוא כובש יותר מכל שחקני ההגנה האחרים, הוא כובש בקצב של כמה מהחלוצים של הקבוצה".
אלא שבאותה נשימה, גם הוסיפו בעיתון: "העונה של הפורטוגלי ידעה הרבה עליות וירידות. הוא החל כבלם קדמי ואז חזר למקומו הטבעי מאחור, אבל שורה של טעויות שלחה אותו לספסל, ואז הוא שוב חזר להרכב, ואחרי כמה החתמות בינואר שוב ירד לספסל". ואכן, שבועיים בלבד אחרי אותה הופעה מצוינת, אשר בסיומה ורדאסקה אמר: "הלוואי שאוכל להישאר כאן בסראגוסה עוד הרבה שנים", בקבוצה הודיעו לו שאין לו מקום לעונה הבאה ושיתחיל לחפש לעצמו יעד חדש.
וכך, חודשיים לפני יום הולדתו ה-23, הבלם הפורטוגלי המבטיח-אך-מאוד-לא-יציב נוחת בטדי. אם זה יתחבר, הוא יכול לעזור לבית"ר לרוץ לאליפות. אבל בדרך לשם יש לא מעט תמרורי אזהרה.
ורדאסקה נולד בפורטו וגדל במחלקת הנוער של הקבוצה מגיל 9. הוא נדד קצת לכאן וקצת לשם, לפני שחזר לאימפריה המקומית וטיפס במדיה לקבוצת המילואים. תוך כדי, הוא גם המשיך לשחק עבור קבוצת הנוער ובין היתר, באוקטובר/נובמבר 2015 פגש פעמיים את מכבי תל אביב בשלב הבתים של ליגת האלופות לנוער. פורטו ניצחה פעמיים ו-ורדאסקה זכה לביקור הראשון שלו בישראל, כאשר הוא גם מתמודד בין היתר מול מקס גרצ'קין, עמו ישתף כעת פעולה במדים הצהובים-שחורים.
כמה חודשים אחרי אותו מפגש כפול, בפברואר 2016, ורדאסקה חשב שהרגע הגדול שלו מגיע. מייקון, שהעביר בפורטו שבע עונות מעולות, בדיוק חזר למולדתו ברזיל והבלם הצעיר, שהקבוצה הבכירה של פורטו תמיד הייתה חלום גדול עבורו, זומן בגיל 19 בלבד למשחק הליגה האירופית מול בורוסיה דורטמונד. פורטו הפסידה 2:0 ובדיעבד, זה גם היה הכי קרוב שוורדאסקה הגיע להגשים את החלום ההוא.
לקראת המשחק, העיתונאי הפורטוגלי לואיס ארסטה כתב: "זה הרגע של ורדאסקה להוכיח מה הוא שווה" והביא ציטוט ממאמן בשם ריקרדו צ'או, שהתמודד מול קבוצת המילואים של פורטו כמה שבועות קודם לכן במסגרת הליגה השנייה בפורטוגל: "דיוגו שחקן חזק, עם מבנה גוף טוב. הוא יודע לתקשר על המגרש והוא מנהיג, אבל יש לו עוד הרבה מקום לשיפור. פורטו תמיד יודעת איזה שחקנים היא צריכה".
לצערו של ורדאסקה, השיפור לא קרה מספיק מהר ופורטו החליטה שמה שהיא צריכה זה שחקן אחר. בקיץ 2017 היא מכרה אותו בחצי מיליון יורו לסראגוסה, ששמחה להנחית בלם צעיר ומבטיח, שגדל במערכת כל כך איכותית ומייצאת כישרונות. הוא חתם לשלוש שנים והעונה הראשונה הייתה מוצלחת מאוד. הקבוצה רצה בצמרת, סיימה שלישית ונכנעה לנומנסיה בצמד מפגשי הפלייאוף (ורדאסקה שיחק 90 דקות במשחק הראשון).
ורדאסקה רשם 30 הופעות באותה עונה, נוסה בכמה עמדות חוץ מעמדת הבלם הטבעית שלו והשתלב לא רע בכולן והעתיד נראה די מבטיח, אלא שבסיומה של אותה עונה, המאמן נאצ'ו גונסאלס עזב לדפורטיבו לה קורוניה והקשיים החלו. אצל המאמן הראשון בעונה שעברה, אימנול אידיאקס, ורדאסקה הסתדר היטב והיה שחקן הרכב. למעשה, השניים כמעט התאחדו לפני כמה שבועות בא.א.ק לרנקה, אך המעבר של הפורטוגלי לשם נפל אחרי שהקפריסאים הודחו מהליגה האירופית על ידי גנט.
גונסאלס פוטר באוקטובר, כשהקבוצה במקום ה-16 וחודשיים אחר כך, בעוד סראגוסה במקום ה-20, מתחת לקו האדום ובסכנת ירידה אמיתית, נשלח לדרכו גם לוקאס אלבארס ומי שהגיע כדי להציל את המצב (והצליח בכך) היה אגדת המועדון ויקטור פרננדס, שהוביל את סראגוסה לזכייה בגביע המחזיקות ב-1995. פרננדס, בקדנציה השלישית שלו במועדון, לא ממש ספר את ורדאסקה מהרגע הראשון וגם אותה הופעה מוצלחת מול חימנסטיק לא עזרה לשנות את דעתו.
הקיץ התקרב ועם עוד עונה אחת בחוזה ובלי הצעה מכיוון המועדון להארכה, ורדאסקה החל לתכנן את עתידו. הסוכן שלו, אנטוניו טשיירה, אמר: "מן הסתם, אם ישחררו אותו, יהיה לנו יותר קל למצוא לו קבוצה, אבל אני מבין את הרצון של המועדון לקבל עליו תמורה". ואכן, סראגוסה לא מיהרה לשחרר. היא ידעה שעם שנה בלבד בחוזה שלו, יהיה לה קשה להתמקח, אבל גם ידעה שתוכל למצוא איזשהו סוג של ביקוש לבלם בן צעיר, גבוה (1.85 מטר) וחסון, שגדל בפורטו.
ההצעות הגיעו, אבל לא ממש הלהיבו את הספרדים והם דחו אותן ודרשו לפחות 200 אלף יורו. מלבד לרנקה, היו מתעניינות גם מקבוצות אחרות בספרד, צרפת, הולנד, פורטוגל, יוון ורומניה, שם קלוז', שהדיחה את מכבי תל אביב מליגת האלופות, חשקה בשירותיו כמו גם קראיובה. בישראל עלה שמו לפני חודש כמועמד למכבי חיפה ולבית"ר, אבל שום דבר לא זז עד עכשיו.
עכשיו הוא נוחת בליגת העל, כמו לא מעט בלמים שהגיעו בשנים האחרונות מהליגה הספרדית הראשונה או השנייה, אבל עם הבדל גדול. הבלמים ההם היו בחלק הרבה יותר מאוחר של הקריירה שלהם והחליטו שבמקום להעביר את זמנם במאבקי הישרדות, הם מעדיפים להילחם על תארים בליגה קטנה יותר. כך נחתו בישראל שמות כמו קרלוס גרסיה, אברהם פאס, קרלוס קוויאר, מארק ואליינטה, חסוס רואדה ואפילו ז'איר אמאדור. חלקם הצליחו יותר, חלקם פחות, אבל ורדאסקה לא מגיע מאותו מקום ואי אפשר שלא לתהות מה מנחית שחקן בגילו ועם הרקע שיש לו (שיחק גם בכל הנבחרות הצעירות של פורטוגל) דווקא בליגת העל, ועוד במועדון שלא ממש נאבק על האליפות או ידע הצלחות באירופה ברוב העשור האחרון.
כאמור, הנורות האדומות הללו לא נעלמו גם מעיניהם של אלה שסיקרו אותו בשנים האחרונות בספרד. ב"אל דסמרקה" נכתב עליו לפני כמה חודשים: "הוא שחקן של ניגודים. יש לו משחקים מבריקים לצד טעויות שמובילות לאסונות. יש כאלה שמאוהבים בו ואחרי ששונאים אותו, אבל אין ספק שהוא אחד השחקנים הכי כריזמטיים של סראגוסה".
האופי שלו עולה כמשהו חיובי כמעט מכל כתבה והוא גם היה אחד המוסרים המדויקים בליגת הספרדית השנייה בשנתיים שלו שם, אך מנגד זכה לזעם האוהדים בתחילת מרץ, כאשר בדקה ה-83, בשוויון 1:1, נראה צוחק עם בלם אלמריה, אסטבן סאבליץ', לפני כדור קרן. הכדור עלה לרחבה, סאבליץ' ברח לשמירה הרדומה של ורדאסקה וכבש את שער הניצחון והבלם איבד את מקומו בהרכב לחודש, עד אותו משחק מול חימנסטיק. אחרי המשחק ההוא הודה: "הטעויות שעשיתי עלו לי ביוקר רב, אבל יש לי אישיות שלא נכנעת, אלא לוקחת אחריות".
כמה חודשים קודם לכן הוא קיבל את הציון הנמוך בקבוצה בתום הפסד ללה קורוניה ונכתב עליו: "זו הייתה עוד הופעה שחיזקה את אלה שמגחכים על המקום שלו בהרכב. הוא היה אשם בשער הראשון וגם ספג צהוב מיותר שיעלה לו בהשעייה ממשחק. הפורטוגלי שיחק כאילו הוא כבר בחופשת חג המולד שלו".
בלם הוא תפקיד שמזוהה לא פעם עם ניסיון ושקט נפשי, שני דברים שלוורדאסקה עדיין אין בגילו הצעיר. הוא יודע שזה חשוב וגם אמר בריאיון: "אני חושב ש-90 אחוז מכדורגלן זה הראש. חייבים להיות חזקים פסיכולוגית". הכישרון שם, בכך אין ספק וגם הכוונות והסטייל חיוביים, אבל לסיר הלחץ של בית"ר יכול להיות שיידרש יותר מזה.
