באפריל האחרון, כשגל אלברמן חגג את יום הולדתו ה-35, שחקני מכבי חיפה עמדו בשתי שורות ובמקום לחלק לו 'כאפות', כמו שנהוג לכל מי שחוגג יום הולדת, עמדו השחקנים ומחאו כפיים בזמן שהשחקן עובר בבטחה בין שני הטורים. הסיפור הזה לא מעיד ולו במעט על היכולת המקצועית של גל אלברמן, שכבר עבר הכל בכדורגל הישראלי והגשים את חלומו גם באירופה, אבל הוא כן מעיד על הכבוד הבלתי רגיל שרוחשים לו. אם לא מקצועית, אז בוודאי בכל מה שנוגע לאישיות.
בכדורגל שלנו כבר לא גדלים שחקנים כמו גל אלברמן, ללא חשבון אינסטגרם, כזה שיגיע לאימון שעה לפני כדי להתאמן בחדר כושר, אחד שייתן מאה אחוז מעצמו גם אם הוא לא נספר, בלי פרצופים ובלי מקורבים, טיפוס מיוחד. כל מי שהתראיין לכתבה, בין היתר גם שחקנים בתוך מכבי חיפה, מתקשה להבין מדוע הקשר האחורי לא מקבל הזדמנות השנה, אבל אם חוזרים קצת אחורה, ניתן להבין שהכתובת היתה על הקיר.
ארבעה חודשים אחרי שחתם בקבוצה, פנו מספר אוהדים של מכבי חיפה למנהל הקבוצה, רפי אוסמו, והתלוננו על כך שאלברמן מונה לקפטן. אוסמו העביר את המסר, גיא לוזון קיבל את ההחלטה והסרט הועבר לרמי גרשון. בלי שיחה ובלי הסבר, אלברמן הופתע אבל כמו בכל הקריירה, הוא בחר שלא להסתכל על הדברים השליליים, זו הפעם הראשונה בחיפה שאלברמן הרגיש שמשהו השתנה כלפיו, דבר שהוא לא הכיר לפני כן.
אלברמן או בכינויו 'שולי', שם שקלמי סבן המציא לו, קיבל פחות ופחות צ'אנסים. הקבוצה לא תפקדה, סיימה את העונה הגרועה בתולדותיה תחת יעקב שחר ו'המבוגר האחראי' לבד כבר לא יכול היה לעזור. לוזון פוטר, הצוות ההולנדי הגיע ואם בהתחלה זה נראה שהוא ימשיך להיות באנקר, הגיעה תחילת השנה ומהרגע הראשון, כך מספרים שחקנים, אלברמן לא נספר.
במחנה בקיץ שלפני פתיחת העונה, אלברמן שובץ ע"י הצוות המקצועי באותו חדר עם טימוטי מוזי הצעיר מהנוער, למרות שביניהם יש הפרש גילאים של כמעט 20 שנה. גרשון הקפטן עוד הירבה להתייעץ איתו בכל דבר שהשחקנים היו צריכים וגם השחקנים הצעירים ביקשו ממנו עצות, אבל אצל מי שקובע אם ישחק או לא, אלברמן כבר לא היה הפייבוריט.
"לא כל כך מובן איך שחקן כזה שנראה מצוין באימונים לא מקבל אפילו צ'אנס. גל נראה כבוי כלפי חוץ, אבל על הדשא הוא הגיע ועבד בלי לצייץ ובלי לרטון, אולי הוא כבר מכוון לשלב הבא בקריירה", העיד אחד משחקני חיפה, "ההתנהגות האצילית שלו עכשיו כשהוא לא משחק זה משהו שבוודאי הוא היה רוצה לראות משחקן אותו הוא יאמן בעוד כמה שנים. מצד אחד, הוא יודע שמגיע לו יותר, מצד שני הוא מבין שלא הוא קובע אז הוא נושך שפתיים וממשיך לעבוד קשה עד שתגיע הזדמנות, אם תגיע".
השאלה אם תגיע, זו בדיוק השאלה הנכונה. אלברמן הפך במקרה הטוב לשחקן החמישי ברוטציה. נטע לביא, שלומי אזולאי, ג'ורג' מנדז'ק וסינטיהאו סלליך מקבלים עדיפות על פניו במרכז הקישור, ולא מן הנמנע שאם רועי קהת יחזור לעניינים אחרי הפציעה, הקשר הוותיק יידחק עוד יותר לפינה. "כולם קיבלו העונה הזדמנויות ורק גל לא", גורם בקבוצה ביקר, "מי ישמע איזה שחקנים יש במכבי חיפה שלאלברמן אין מקום לכמה דקות".
עוד אירוע שאולי יבהיר כמה אלברמן שונה מאחרים הגיע בדקה ה-83 של גמר גביע הטוטו מול מכבי ת"א. במצב של 1:1 הצוות המקצועי קרא לאלברמן להיכנס כדי לשמור על התוצאה, למרות שהוא היה היחיד מבין שחקני הסגל שלא נשלח להתחמם עד לאותה דקה.
אלברמן פשט את האימונית, התארגן מהר מעמד על קו החילוף. בלי חימום ומבלי פחד שייפצע. הכל בשביל הקבוצה. "הכדורגל הישראלי עוד יתגעגע לשחקנים כמו גל אלברמן", אמרו שחקנים בחיפה. אגב החילוף לא יצא אל הפועל ואלברמן נשלח שוב לקצה הספסל אחרי שאלירן עטר כבש ופרד רטן הכניס חלוץ נוסף כדי לנסות ולהשוות. למקרה שתהיתם, לא היו פרצופים או תלונות מצדו של הקשר הוותיק.
אלברמן הוא לא מסוג השחקנים שיבקשו שיחה עם המאמן. הוא גם לא מצפה שהמאמן ייזום איתו שחקן כי הוא ותיק או בעל רזומה שונה משל אחרים. כשאוהדי מכבי ת"א עודדו אותו בחימום לפני גמר גביע הטוטו הוא נראה נרגש. מעטים השחקנים שעוברים ממכבי ת"א למכבי חיפה ומקבלים תשואות מהקהל הצהוב.
"גם אם עשו לו נזק, גל לא לכלך על מקומות בהם הוא שיחק", מסביר חבר קרוב שלו שמשוכנע שבקיץ הקרוב הוא יודיע על פרישה ויעבור הלאה, "הוא שמר הרבה בבטן. לא כולם היו נוהגים ככה, אבל זה גל". בחיפה מספרים שהוא מנתח בחדר הלבשה משחקים ואירועים ונותן זוויות מעניינות כאילו הוא כבר בשלב האחרון של הלמידה לפני שיהפוך למאמן.
כששואלים אותו על הנושא, מקבלים תשובה שהוא טרם החליט מה יהיה ואיפה, אבל בכדורגל הוא יישאר, כשבשלב זה הוא רק רוצה לשחק ולסיים את הקריירה בכבוד, אולי אפילו עם עוד תואר אישי. "מכבי חיפה עושה טעות שלא משתמשת באלברמן יותר", אומרים השחקנים, "מספיק לראות אותו באימונים כדי להבין שהוא יכול לעזור לנו מאוד".
בעונה שעברה ב-2,300 הדקות ששיחק הוא סיים רק עם שני איומים למסגרת אבל את העבודה שלו, כקשר אחורי, בוחנים בחילוצי כדור, במאבקי אוויר ובמסירות מדויקות. בשלושת הפרמטרים האלה הוא היה מספר 2 בקבוצה. 1,137 מסירות מדויקות בדקות בהן שותף, 41 מאבקי אוויר מוצלחים, 79 תיקולים מוצלחים, 128 חילוצי כדור מתוכם שליש בחצי המגרש של היריב וכל זה 28 הופעות. אלו מספרים של שחקן שיש לו עוד מה לתת.
הבעיה של אלברמן היא שהמאמן ההולנדי מעדיף את שלומי אזולאי, כקשר אחורי, מספר 6. דבר שמעלה תהיות. "שלומי הוא השחקן היחיד היום שיכול לתת כדור לגול ולהשאיר חלוץ מול שוער, אבל פרד חושב שהוא צריך לקחת את הכדור מההגנה ולנהל את ההתקפות וזה מה שפוגע בגל", אמר גורם בחיפה, "בחלק מהמקרים עושה רושם שאנחנו גם מפסידים עוד שחקן שיכול לחלץ כדורים ולהתמודד עם קישור חזק כמו אלברמן וגם מפסידים את שלומי אזולאי, שיכול להיות קרוב יותר לשער".
אלברמן עושה רושם כבר לא יעבור לשחק בקבוצה קטנה יותר. הוא יסיים את העונה בתקווה לסייע למועדון לעמוד במטרות ובניגוד לשחקנים אחרים, לא נראה שיבקש לעזוב בינואר, אלא אם כן יבין שהתחרות לא הוגנת. מחצית מקבוצות ליגת העל היו רוצות אותו בינואר גם כחונך לצעירים, אבל כמו שכבר הבנתם אלברמן הוא שונה.
אחד שעבר לרגעים לא פשוטים בקריירה וידע תמיד להתעלות מעליהם, אולי בחיפה זה לא יקרה, אבל בחזון שלו הוא עוד רואה את עצמו משחק ומוכיח שמקומו בחיפה על הדשא. אם זה יקרה הוא יוכל לפרוש בידיעה שגם את המכשול הזה הוא עבר. אם לא, אז לפחות מהתקופה הזו הוא יידע להתמודד עם עוד קושי בדרך למשימות הבאות שלו בכדורגל הישראלי, על הדשא או מחוצה לו.
