הפועל חיפה תגיע בסגל כמעט מלא למשחק מול בית"ר ירושלים. דור מלול נטש אתמול את האימון האחרון בשל רגישות בקרסול, ואמר: "אני מקווה שאהיה כשיר למשחק". הצוות המקצועי יעקוב אחר כשירותו של המגן הימני, שהוחלף על ידי גיא משפתי שהוצב בעמדה זו.
מלול התייחס לפתיחת העונה: "בתחילת העונה המטרה שלנו היא לשמור על יציבות, יש לנו דרך מסוימת שאנחנו הולכים בה. אין לנו עליות וירידות, גם במשחק נגד הפועל תל אביב לא היינו צריכים לספוג שער ובמיוחד לא בדקות האלה".
המגן ששיחק בבית"ר ירושלים בעבר, מתכונן למפגש בשני: "בית"ר ירושלים הוא מועדון גדול, בכל המשחקים בעונה שעברה היינו טובים ולא ניצחנו, למרות שבמשחק הכי חשוב נגדם ניצחנו. אני מקווה שיבוא הרבה קהל, זה תמיד מביא אווירה יותר טובה. הדברים תלויים בנו".
בהפועל חיפה מאוד לא אהבו את ההפסד להפועל תל אביב וניר קלינגר החדיר זאת גם לשחקנים. "לוקחים קשה, זה לא צריך לקרות. קבוצות צריכות להקיא דם כדי לכבוש נגדנו ולהבקיע. אנחנו מתאמנים קשה, לומדים את היריבה, אלה לא דברים שצריכים לקרות", הסביר המגן.
לפי התרגולים האחרונים, קלינגר יעבור ממערך שלושת הבלמים לרביעייה הגנתית. המקדוני, ריסטו מיטרבסקי צפוי לרדת לספסל, כאשר גל אראל, רסמוס סיוסטד וראדו גינסארי צפויים לפתוח בקישור.
ההתלבטות הגדולה של קלינגר היא בחוליית ההתקפה. גילי ורמוט ישוב להרכב לאחר שני המשחקים, כשנראה שגם מקומו של אלי אלבז מובטח ושלושה שחקנים נאבקים על מקום נוסף: בן אז'ובל, נס זמיר ותאנסיס פאפאזוגלו. זמיר פתח בשני המשחקים האחרונים, בעוד אז'ובל תורגל לפרקים בהרכב.
