בהפועל חיפה דאגו כל השבוע להוריד את השחקנים לקרקע לאחר הניצחון הגדול 0:5 במחזור הפתיחה נגד מכבי נתניה. הבעלים, יואב כץ התייחס למשחק הקרוב: "הפועל תל אביב תגיע בטירוף לאחר ההפסד להפועל חדרה. אנחנו מבינים את זה. מקווה שניצור המשכיות".
הסגל של ניר קלינגר קיבל אתמול חיזוק בדמותו של החלוץ בן אז'ובל שהתקבל בחום על ידי האוהדים ואנשי הקבוצה. אז'ובל קיבל את החולצה עם הספרה 9, עמה שיחק הקפטן, עדן בן בסט. בקבוצה אמרו: "זה מספר מחייב, עדן היה שחקן טוב ומנהיג". אז'ובל עשוי להיות בסגל למשחק, אך קלינגר יקבל החלטה בהתאם לאימונים. השניים שוחחו אתמול במהלך האימון. כץ התייחס לרכש: "אז'ובל שחקן טוב, מקווים שיצליח".
אז'ובל פרסם פוסט לאחר החתימה: "תודה שאני חוזר לשחק את המשחק שאני כל כך אוהב. תודה למועדון הפועל חיפה ואוהדיו שקיבלו אותי בחום ואהבה, תודה לכל מי שהיה מעורב בהעברה שלי לחיפה, תודה להפועל עכו שעזרה ותמכה לאורך העונה ודרכה הצלחתי להראות את היכולות המקצועיות שלי, תודה למשפחה ולחברה שלי שתמכו בי תמיד, ולאבא שעושה הכל כדי שאני אגשים את עצמי, זהו יום חג עבורי חזרה למגרשים".
מלבד אז'ובל יש שני חלוצים בסגל, היווני, תנאסיס פאפאזוגלו ואלי אלבז, שרשם הופעה נהדרת בניצחון על נתניה. הבעלים נשאל על מעמדו של החלוץ: "הכל תלוי בו. אלבז היה נהדר נגד נתניה וכולם רוצים שימשיך כך". עוד לא ברור אם קלינגר ימשיך לתת קרדיט לאלבז ונס זמיר ששיחקו טוב נגד נתניה או שפאפאזוגלו ישוב להרכב.
בתוך כך, לאחר המשחק נגד הפועל תל אביב, יצאו השוער הליטאי ארנסטס שטקוס והקשר המולדבי ראדו גינסארי למשחקי ליגת האומות של אופ"א. שטקוס שעדיין לא חתם על הארכת חוזהו, לא צפוי לעשות זאת לפני שובו ממשחקי נבחרתו.
על שילובו של אז'ובל הוסיף: "אנחנו נקבל החלטה מחר בתום האימון המסכם על השתלבותו בסגל. אין ספק שבן נמצא בפיגור מבחינת הכנה וכושר משחק בעיקר. הוא עבד בצורה גופנית לא רעה בכלל אבל חסר לו קצת ליטושים".
באופן כללי, התייחס קלינגר לחיזוקים, שהושלמו עם החתמת אז'ובל: "אני חושב שבליבה של הקבוצה צירפנו שחקנים בעמדות שהיינו צריכים שעזבו אותנו מסיבות כאלו ואחרות. לקח זמן לצרף שחקנים חדשים, לא מיהרנו, כשיש לך בסיס טוב לא צריך למהר. אני חושב שהפועל חיפה בנתה סגל טוב, חזק ונראה איך אנחנו נעמוד בציפיות. לפני המשחק עם נתניה היו חששות, אבל אחרי, הציפיות השתנו. כל השבוע הכנתי את השחקנים לדריכות לקראת המפגש ובלי לנפח חזה, לא לבוא זחוחים למשחק. אחרת אין סיבה שנבוא".
המאמן אמר על זימונם של ניסו קפילוטו ומקסים פלקושצ'נקו לנבחרת: "אני חושב שגם ניסו וגם מקסים ראויים וגם דור מלול, מבלי לפגוע גם אלי דסה מגן מצוין וגם בן ביטון מגן מצוין, לטעמי ומהניסיון שלי דור מלול הוא השחקן בעל הכושר הכי טוב בארץ. אבל יגיע זמנו".
על המשא ומתן להארכת חוזה שמתנהל עם ארנסטס שטקוס ופלקושצ'נקו: "בקרוב מאוד אני מקווה שהדברים ייחתמו. אין לחץ ולשני השחקנים יש חוזה כך שאפשר לנהל את המשא ומתן בצורה רגועה יותר, מאמין ששני השחקנים ישארו בהפועל חיפה לעוד הרבה שנים".
על כושרו הנוכחי הוסיף החלוץ: "בסוף העונה האחרונה שלא התאמנתי באופן סדיר כי היו כל מיני בעיות עם הפועל עכו. ובהפועל חיפה כבר התחילו עם אירופה, ואחרי זה משחקי אימון ועכשיו כבר משחקי ליגה. זה נכון שהשחקנים כעת באיזשהו פער עליי, אבל אני מאמין בצוות המקצועי שבונה לי תכנית מסודרת ואני מקווה שתוך שבועיים אני כבר אחזור לעצמי".
