עם ארבע נקודות מתשע אפשריות, מכבי חיפה מקווה לשפר את המאזן שלה בפתיחת העונה ואולי חשוב מכך - להישאר מושלמת בין כותלי איצטדיון סמי עופר. בשבת הירוקים יארחו את מכבי פתח תקווה והיום (חמישי) המאמן פרד רטן והקפטן שלומי אזולאי התייחסו למפגש הקשה מול המלאבסים והאקס אלישע לוי.
"במשחק האחרון מול בני יהודה היו חלקים ששיחקנו טוב מאוד, אבל היו גם חלקים פחות טובים והתקפות מתפרצות שהשאירו אותנו חשופים ונצטרך לשפר את זה בשבת", הודה המאמן פרד רטן. "אם אתה מגיע למצבים, תבקיע אותם. זה היה משחק טיפוסי שבו אם תכבוש, תנצח. מול בני יהודה שלטנו יותר מאשר בניצחון על אשדוד, אבל היינו חייבים לסיים את ההזדמנויות מול השער ולא עשינו את זה".
רטן מרוצה מההצטרפות של סיידובה סומא וגם מצפה לחזרה של מיכיל קראמר מהרחקה בשבוע הבא: "כעת, יש לנו יותר אפשרויות עם ההצטרפות של סיידובה סומא והחזרה של מיכיל קראמר במחזור הבא. סומא נראה טוב, הוא בכושר ויהיה בסגל מול מכבי פ"ת. זה טוב שיש לנו תחרות בסגל. סומא שחקן שיכול לכדרר, יש לו מהירות סבירה, הוא יודע לשמור על הכדור ולייצר הזדמנויות, אבל גם לכבוש שערים. סומא יכול לשחק בהרבה עמדות - הוא יכול לתפקד גם כשחקן כנף, גם במרכז השדה".
"במסגרת האימונים שלנו אנחנו עובדים על סיומת", רטן נשאל על מה הוא שם דגש באימונים ומהן השאיפות שלו נוכח פתיחת העונה של הקבוצה: "אתה אף פעם לא זוכה באליפות או מפסיד אותה במשחק אחד. פתיחת העונה נמשכת בין חמישה לשישה משחקים ורק אז אפשר לראות לאן אנחנו הולכים. אנחנו צריכים להגיע לפלייאוף העליון כי זה חשוב מאוד עבור המועדון, אבל צריכים לחיות ממשחק למשחק".
גם הקפטן שלומי אזולאי התייחס למשחק מול פ"ת: "אנחנו מגיעים למשחק בית ועם הקהל שלנו מרגישים פייבוריטים, רוצים לנצח בכל משחק. המשחק מול בני יהודה היה בשליטה שלנו, עבדנו באימונים כדי להשתפר ואנחנו רוצים לנצח מול הקהל הביתי שלנו ולצאת לדרך חדשה".
העונה, אזולאי עבר לשחק בעמדה אחורית יותר כדי לנהל את המשחק של מכבי חיפה וסיפר על התפקוד החדש שלו: "ברור שזה חדש ונחשב לשינוי עבורי. אני מתייעץ הרבה עם שחקנים ששיחקו בתפקיד הזה, זה עוזר לי מאוד ואני מרגיש הרבה יותר טוב. בהתחלה היה לי קשה, אבל אני מרגיש טוב יותר וזו גם סוג של אחריות ומנהיגות, כך שאני מנסה לעשות את הכי טוב שלי". על התחושה לשחק עם סרט הקפטן: "ברור שזה מוסיף, אבל יש הרבה מנהיגים בקבוצה שלנו. הסרט הוא משהו שנמצא על הגוף, אבל כל אחד צריך להיות אחראי, מנהיג ולקחת על עצמו".
"אנחנו מרגישים סוג של חיבור אחר העונה מאז פתיחת האימונים", הוסיף. "שמחים מאוד עם מה שאנחנו עושים כרגע. לא יוצאים מפרופרוציות כי השגנו רק ארבע נקודות מתוך תשע, אבל מקווה שננצח מול הקהל שלנו ונראה לאן מועדות פנינו". הקשר נשאל גם על האפשרות שישחק בנבחרת ואמר: "אני חושב שזה רלוונטי עבורי. זה חלום של כל שחקן ואשמח להגיע. אם לא, אכבד את ההחלטה של המאמן".
מבחינה מקצועית, רטן יחליט היום אם להחזיר את הקפטן רמי גרשון להרכב במשחק מול מכבי פ"ת בשבת, או להמשיך להעניק את הקרדיט לסאן מנחם בעמדת המגן השמאלי. אפשרות נוספת היא שגרשון שהחלים מסדק בצלעות, ישוב ל-11 על חשבון אחד הבלמים, אליסון דוס סנטוס המאכזב או אעיד חבשי שעליו יש עומס גדול אחרי ששותף גם בשני משחקי נבחרת ישראל. בשאר ההרכב לא צפוי שינוי.
בחיפה העבירו את מספר 18 החדש סיידובה סומא בבקרה והוא ייכלל לראשונה בסגל. על פי הצוות המקצועי הוא צפוי לדקות משחק ראשונות כבר במחזור הקרוב. "אנחנו חייבים לייצר רצף של ניצחונות" אמרו במועדון. נשיא הקבוצה יעקב שחר שוחח בסיום התיקו מול בני יהודה עם מו אלאך ונראה עליו כי הוא ציפה שבשלב זה של העונה מכבי חיפה תציג יכולת טובה הרבה יותר. "לשחר יש סבלנות אבל הוא כמו כולנו מצפה העונה לראות משהו אחר" אמרו בחיפה.
ג'ורג' מנדז'ק שזכה למחמאות על יכולתו מול בני יהודה, ימשיך להיות דומיננטי במרכז המגרש. רועי קהת שחזר לסגל אחרי פציעה יחזור בהדרגה לעניינים. מיכיל קראמר יחמיץ גם את המשחק הקרוב אחרי שהורחק במחזור הראשון בעקבות קללה שסינן לעבר השופט זיו אדלר. אופיר מזרחי שביקש לעזוב לפני סגירת חלון ההעברות ידע כמו כולם רק מחר אם ישוב לסגל.
