אחרי המעידה המאכזבת במחזור הפתיחה של הליגה מול קרית שמונה, הפועל באר שבע כבר נמצאת עם הראש במשחק המסקרן מול מכבי תל אביב ביום ראשון הקרוב ונמצאת בעיצומן של ההכנות לקראת המפגש הלוהט מול הצהובים (21:00, ישיר ב-5SPORT).
למרות זאת, אירוע לא נעים תפס היום את תשומת הלב באימון של האלופה. עוזרו של המאמן ברק בכר, אליניב ברדה, הרגיש חולשה ודופק גבוה במהלך האימון וכדי לא לקחת סיכונים מיותרים, כך טענו במועדון, הוחלט לפנות אותו לצורך בדיקות רפואיות במחלקה הקרדיולוגית בית החולים "סורוקה". מבית החולים נמסר כי מצבו טוב והוא יישאר בהשגחה.
היו אלו רגעים מדאיגים באימון הפועל באר שבע, בטח אחרי מה שקרה לברדה לפני פחות משנה. בחודש נובמבר האחרון, ברדה, אז עוד כשחקן של הפועל באר שבע, התמוטט במהלך אימון הקבוצה ופונה לבית חולים סורוקה אחרי שעבר החייאה. קפטן האלופה ספג כדור חזק בחזהו, התמוטט וטופל ע"י הצוות הרפואי של המועדון, לפני ששב להכרה ואושפז. מאוחר יותר הוא אף הודה כי "הצילו את חייו".
ברדה בן ה-36 רשם בשנה שעברה את עונתו ה-19 בבוגרים. ב-2013 הוא חזר לקבוצה בה גדל, הפועל ב"ש, והוביל אותה לשתי אליפויות אחרי בצורת של 40 שנה. מאז ההתמוטטות הקודמת שלו, הוא פרש ממשחק פעיל והפך לאיש צוות במערכת המקצועית של האדומים.
בעוד ברדה מתאושש בבית החולים, בקבוצה הרימו כוסית לכבוד השנה החדשה הממשמשת ובאה. "בכל שנה אנחנו עוצרים, בודקים את השנה שחלפה, מסתכלים על הדרך שעשינו, ומכינים את עצמנו לשנה הבאה עלינו לטובה", אמרה הבעלים, אלונה ברקת, "וכשמכינים יש להביט בכנות על העבר, וללמוד ממנו לגבי העתיד. עברנו שנה מרתקת, מלאת עשייה ואתגרים, הדרך שלנו זימנה לא מעט מבחנים. לא רק מבחנים בשדה המשחק, אלא מבחנים של אחדות, תמיכה אחד בשני, עזרה זה לזה גם ברגעים קשים".
"בשנה שעברה אמרנו שנימדד ברגעים מאתגרים ושהמבחן יהיה לא לאבד את הדרך ברגעים שאחרי אליפויות ושנהיה מספיק חכמים להישאר צנועים, נחושים, ונמשיך לעבוד קשה. סיימנו שנה נוספת עם אליפות, ומבחינתנו זו היתה הוכחה שכשאנחנו נשארים מאוחדים, נוהגים בצניעות והולכים בדרכנו, הדברים מתחברים. העונה, זה לא סוד, לא הצלחנו להגשים את החלום האירופי. נכון, זה מאכזב, אבל העוצמה האמיתית היא לדעת לקום מאכזבות מחוזקים יותר, נחושים יותר, מאוחדים יותר ורעבים יותר".
"החוכמה היא לא רק לחבק זה את זה בחגיגות אליפות וברגעים שמחים, אלא לתמוך אחד בשני דווקא כשפחות הולך. ואתם יודעים מה? גם התכונה הזו היא חלק מאיתנו, הרי ידענו לעשות זאת במשך שנים רבות כמו שאתם יודעים, התחלנו בליגה הלאומית, ידענו אכזבות, מאבקי תחתית, ותמיד האמנו בדרכנו. האמונה הזו והתמיכה האדירה שאנחנו מקבלים, הם שהביאו, יחד עם העבודה הקשה, להצלחות הגדולות, ואני בטוחה שהם גם יובילו אותנו בהמשך דרכנו. צניעות, עבודה ואחדות הם אלה שהובילו אותנו בעבר, הם אלה שיוליכו אותנו גם בשנה הבאה עלינו לטובה".
ראש העיר, רוביק דנילוביץ', עידכן לגבי מצבו של ברדה ("נשמע שהכל בסדר. הוא מתלוצץ עם רופאיו") והוסיף: "מה שעשיתם בשלוש השנים האחרונות זה נס. שמתם את העיר על המפה הבינלאומית של הכדורגל. זה לא מובן מאליו. בשתיים משלוש האליפויות לא פתחנו טוב את העונה".
