אחרי סיפתח מוצלח בליגת העל, מכבי תל אביב מתייצבת לשבוע גורלי. בחמישי היא תארח את סארפסבורג בגומלין הפלייאוף של הליגה האירופית, כשהיא בפיגור 3:1. שלושה ימים בלבד לאחר מכן, הפועל ב"ש תחכה לה בטרנר למשחק שכולו הצהרת כוונות לגבי מאבק האליפות. מנכ"ל הצהובים, בן מנספורד, ישב לראיון נרחב ומיוחד בעיצומו של השבוע הקריטי.
מנספורד התייחס לשביעות הרצון מההתקדמות של המועדון בשלב זה: "אני חושב שמכבי לעולם לא תהיה מרוצה. הצבנו לעצמנו סטנדרטים מאוד גבוהים ואנחנו רוצים להיות כמה שיותר מצליחים. אני ואיביץ' חושבים אותו דבר, שאנחנו אף פעם לא מרוצים, תמיד שואפים להשתפר, חייבים לעבוד קשה להיות הכי טובים שאנחנו יכולים להיות. אנחנו עוד לא שם, אבל אני חושב שיש לנו הרבה מהמרכיבים כדי להיות שם. אנחנו מסתכלים על כל פרט ועובדים מאוד קשה".
המנכ"ל סיפר את תהליך הבחירה באיביץ', על אף העובדה שאין לנו ניסיון רב כמאמן: "מנקודת המבט של המועדון, אחרי שפגשנו כמה מועמדים למשרת המאמן וזיהינו מה אנחנו רוצים, רצינו מישהו שיעבוד מאוד קשה ושיש לו תשוקה לנצח ולהיות הכי טוב. הפגישה הראשונה שלי עם ולאדן, חשבתי שהוא מועמד שבלט מעל כולם. הוא דיבר על סטנדרטים, על כללים, עבודה יחד כקבוצה, שהתוצאה הקבוצתית חשובה יותר מכל מטרה אישית. כשמדברים על חוסר ניסיון, זה אדם שהייתה לו קריירת משחק עשירה, גדל במועדון גדול, שיחק במולדתו בזמנים קשים, גר בחו"ל, עבר הרבה אתגרים.
"אני חושב שהייתה לו תקופה מוצלחת מאוד בפאוק, מקום שני בליגה, זכה בגביע. לאורך 16 חודשים, 2 ומשהו נקודות למשחק זו תוצאה פנטסטית. כמנכ"ל צעיר, אני כמובן בעד נעורים בעצמי. אני מקווה שרואים את זה בקבוצה. מאוד התרשמתי ממה שהוא רצה להביא למכבי, התשוקה שלו, הצוות שלו עובד מאוד קשה ומסתכל איך אפשר להשתפר. לא הסתכלתי על חוסר הניסיון, פשוט ראיתי אותו כמועמד בולט מעל כולם".
יש רבים שטוענים שהצעירים שחזרו מהשאלה משחקים עכשיו רק בגלל מגבלות הפייר פליי הפיננסי.
"לפעמים אני שומע את זה ומתאכזב. אני לא יכול להעמיד פנים שאין לנו סיטואציה לגבי הפייר פליי, יש לנו הסדר שהוא ציבורי וידוע לכל. זה מאכזב משתי סיבות. מאז שמיץ' גולדהאר הגיע, הוא השקיע יותר ויותר במחלקת הנוער, כי הוא מאוד מאמין בדור הבא של כדורגלנים ישראלים והצלחתם כשחקנים וכאנשים.
"עוד סיבה היא שזה זלזול בשחקנים האלה, כי לרוסלן ברסקי הייתה עונה פנטסטית בהפועל חיפה, דן גלזר היה מדהים, מתן חוזז, שחר פיבן התאקלם מאוד מהר, יונתן כהן. חביב אוחיון עבר שנה מאוד מאתגרת מבחינה פיזית, הוא הראה הרבה חוסן מנטלי. מבחינתי, אני מקבל את זה שאולי הפייר פליי שיחק פה תפקיד, אבל לדבר עם השחקנים האלה, שחקני ליגת העל ומכבי ת"א בזכות, כאילו הם כאן רק בגלל זה, זה זלזול בנוער שלנו וזלזול בשחקנים שלנו, מגיע להם להיות כאן".
אי העפלה לשלב הבתים תהיה מכה כלכלית עבור מכבי?
"מאז שגולדהאר הגיע, הוא ביסס אותה באירופה, 4 מ-5 השנים האחרונות בשלב הבתים במפעל אירופי. הרצון שלנו הוא לקחת את מכבי ואת הכדורגל הישראלי לבמה האירופית. בלי קשר לכסף שמעורב פה, אנחנו רוצים להתחרות על הבמה הכי גבוהה שאנחנו יכולים ולייצג את מכבי וישראל. זו אחת המטרות שלנו. זה לא משתנה לפי צרכים כלכליים. בהיבט הפיננסי, לא נסתיר את ההסדר שיש לנו עם אופ"א וששתי הדרכים להרוויח כסף כמועדון בישראל הן למכור שחקן ולעלות לאירופה. אם לא נעלה, יש שתי בעיות. אחת, לא הגשמנו את אחת המטרות שלנו, והשנייה, היא ההשלכות הכספיות. אבל יש לנו מזל, הבעלים מאוד תומך ומעורב, יש לנו סגל שחקנים שילמד מכל אכזבה שתגיע, נעבוד קשה ונחזור חזקים יותר".
האם מבחינתך זה יהיה כישלון לא לעלות?
"הצבנו את זה כמטרה. אם לא נעלה, זו אכזבה שלא הגשמנו את אחת המטרות. כישלון זו מילה מאוד שלילית, אני משתדל לא להיות שלילי מדי. הלקחים שיכולנו ללמוד מתוצאות שליליות כמו ביום חמישי, למדנו אותם. חשוב שנשתפר מהן ונחזור חזקים יותר".
מתחילת הקיץ, קיארטנסון וראיקוביץ' נמצאים על המדף. האם אתה חושב שזה פגע בהם, מבחינת חוסר הוודאות והלחץ סביבם?
"אני יכול רק לומר שאין שלט 'למכירה' מעל ראיקוביץ' או קיארטנסון. הוצאנו הרבה כסף כדי להביא לכאן שוער בן 19 שכרגע נראה כמו השוער הפותח של סרביה ב-2022. אני מצפה שבשנתיים הבאות שנותרו לו בחוזה ישאלו אותנו עליו הרבה קבוצות. בכל מצב של העברה פוטנציאלית, יש שלושה צדדים - השחקן ושני המועדונים. נכון לעכשיו, לא עלתה סיטואציה שבה כל השלושה הסכימו על עזיבה של אחד מהשניים. הם שני שחקנים מצוינים, נתנו מעל ומעבר מאז שהגיעו למכבי.
"כשוער, אם אתה טועה, אתה הקו האחרון ואין איך להסתתר. ההופעה שלו מול מכבי חיפה הייתה חיובית. וידאר כבש יותר מ-50 שערים מאז שהגיע לכאן. אלה שחקנים שנמצאים כאן, חלק מהקבוצה, אנשים טובים ואני מצפה שהם יתנו את התפוקה עד שיגיע זמן שבו יהיה נכון לכל שלושת הצדדים לעשות מהלך. אין שלט 'למכירה', הם כאן. כל ירידה בכושר תטופל על ידי איביץ' על כר הדשא. אני מבטיח לאוהדים שהם לא הועמדו למכירה, אם הם יעזבו זה רק כי זה יהיה נכון למכבי תל אביב. כל זמן שהם כאן, אנחנו שמחים. אני לא רוצה לדבר על שחקנים שיעזבו, אלא רק על המשך העבודה כדי לעמוד במטרות שלנו. הם שחקנים טובים ואנחנו ממשיכים איתם".
אנחנו מבינים שהפציעה של ז'איר אמאדור לא רצינית כמו שחששתם.
"כמדיניות של המועדון עוד לפניי, אנחנו לא מגיבים לגבי ספקולציות של העברות או פציעות. לכל אחד יש את דעתו. כשמחכים לנו שני משחקים חשובים מאוד, שנגיד בוודאות שהוא לא ישחק, זה נותן יתרון ליריבה. אני גם לא מסכים שנגיד שהוא בוודאות ישחק, אבל המצב שלנו הוא כזה. ברור למה אנחנו לא מגיבים לדברים האלה, ואנחנו לא היחידים. אני מבין את התקשורת שרוצה לדעת, זה מעניין וחשוב, אבל אני מקווה שאתם תבינו שמנקודת מבט תחרותית אין סיבה לחזק את המודיעין של היריבות שלך".
מה לדעתך היא הבעיה העיקרית בהקשר של בלומפילד?
"מכבי צריכה להבטיח לעצמה את האופציה הכי טובה. כרגע, עדיף שלא אכנס לפרטים, אבל אני חושב שאנחנו מחפשים שותף, מערכת יחסים משמעותית עם ראש העיר והעירייה. כרגע אני לא חושב שזה נכון לדבר על הבעיות שיש לנו איתם, אבל אנחנו לא שם. אם הדברים לא ייפתרו במהרה ובצורה הגיונית וסבירה, אנחנו עסק ולהיות פחות משנה לפתיחת העונה הבאה ולא לדעת הרבה פרטים שקשורים לשכירת האצטדיון, התנאים לחזרתנו, זה לא מתקבל על הדעת. ראש העיר צריך לפתור את זה מאוד מהר. הוא צריך להתערב, לסדר את העניין הזה כלפינו כדי להבטיח שמכבי תחזור לבלומפילד".
אף אחד לא באמת מאמין שמכבי לא תשחק מחוץ לבלומפילד. האוהדים סובלים בנתניה, כולם רוצים לחזור לבלומפילד. האם זו באמת אופציה שמכבי לא תשחק שם?
"כן. התנאים כרגע פשוט לא מקובלים עלינו. לא נכון מבחינתי לציין אותם כרגע, מבחינת נקודת הזמן הזו עבור ראש העיר. אני מקווה שהוא יתערב בימים הקרובים ושהמצב הזה ייפתר. כרגע, אם נגיע לנקודה שבה אנחנו לא חוזרים לבלומפילד, נודיע על כך ואני חושב שהאוהדים יבינו למה".
"תארים הם תארים, כולנו עובדים ואוהבים את התואר שלנו והמשרד. כולנו רוצים להרגיש חשובים ושייכים. אם נניח בצד את התואר עצמו, חשוב שהתפקידים והאחריות מוגדרים היטב. אני חושב שיש לנו את זה כרגע, כל אחד יודע על מה הוא אחראי. כשג'ורדי עזב, זה היה שלב אחר בשביל מכבי. כשמיץ' וג'ק הגיעו, הם ציפו להשתלט על הנושאים החשובים שעומדים לפני המועדון. הם עשו עבודה טובה, התקופה של מיץ' הייתה חזקה מאוד לדעתי. השתלטנו על הנושאים הללו, עכשיו אנחנו רוצים לקחת את מכבי קדימה. ג'ורדי כמנג'ר היה מינוי מאוד טוב ומצליח בשביל המועדון. 6 שנים אחר כך המועדון במקום אחר מבחינת הבעלות תחת מיץ'. אנחנו מאמינים שעם מאמן טוב, איתי, ג'ק, עם ברק יצחקי, יש לנו את כל מה שצריך כדי להוביל את מכבי קדימה".
מהו התואר של ברק יצחקי במכבי ת"א?
"לפעמים כשיש סוכנים או בעלים שפחות מכירים אותי, אנשים ירימו טלפון לברק ואנחנו עובדים יחד. אנחנו מאוד מרוצים מהמעבר שהוא עשה משחקן לעבודה יחד איתי ועם ולאדן. מבחינת התואר, דיברנו על כך שהוא יהיה סקאוט ומנהל פיתוח שחקנים, אבל אני לא נתפס על התואר. הוא בא כמישהו שאכפת לו ממכבי, יודע מה דרוש כדי לזכות בתארים, יודע איך המועדון פועל. אין שחקן בישראל שלא מכיר את ברק ומכבד אותו, אני רואה כבר שהשחקנים מקשיבים לו. אם הוא יוכל לשחק את התפקיד שלו יחד איתי, עם ג'ק ועם ולאדן, אני מרוצה מאוד מההתקדמות שלו עד כה".
מנספורד התייחס לשינוי הניהולי שעבר המועדון: "יש לי כבוד עצום למה שג'ורדי ואנשים כמו חואן טוריחו וקרלוס גרסיה עשו כאן, אבל השעון זז רק בכיוון אחד. התמודדנו עם המצב שבו ג'ורדי ומיץ' הסכימו שהגיע הזמן לפרק הבא במכבי. אני גאה להיות חלק מזה, זה מועדון ייחודי ומדהים. מכבי גדולה יותר מכל אדם אחד. אני בר מזל, לפעמים אני מדבר עם שחקני עבר על המשמעות לשחק במועדון כזה. ג'ורדי עזב, אבל אנחנו הולכים קדימה. מכבי תישאר אחרי כולנו. אם כרגע נראה שאנחנו עושים עבודה טובה, זה נהדר, זה מה שאנחנו מנסים לעשות. בסופו של דבר, הטבלה לא תשקר ולפי זה ישפטו את כולנו. בצוות ובסגל הזה יש לנו תשוקה מאוד גדולה, אנשים שמבינים מה המשמעות של החולצה הצהובה והסמל שעליה. אני מקווה שהאמונה שלי בכך תראה את עצמה בסוף העונה".
אם זה לא מסתדר בבלומפילד ותישארו בנתניה, האם תעשו משהו כדי להקל על האוהדים בנושא היציעים? ברור שאתם יכולים למכור עוד כרטיסים אם יהיו יותר מקומות.
"אחד הדברים המתסכלים בכל נושא בלומפילד הוא שכנראה עזבנו מוקדם מדי, והיו לכך השלכות כלכליות. חקרנו ושקדנו על נושא בניית יציע נוסף בנתניה. זה משהו שאנחנו בוחנים. אני מתנצל לאוהדים שלנו על הזמן שהם צריכים לבלות בכבישים בדרך למשחקים. כשלא היה ניתן לשחק בבלומפילד יותר, היינו צריכים לבחור באופציה הכי נכונה עבורנו והרגשנו שנתניה הכי מתאימה לנו. אם נישאר בנתניה, שני יציעים נוספים מאחורי השערים יהיו התקדמות רצויה, זה משהו שבחנו. בהתאם למה שיקרה עם העירייה, יכול להיות שזה משהו שנאיץ בקרוב.
"אנחנו חייבים להסדיר את הנושא הזה בהקדם. בישיבה הראשונה שלי, ביוני 2017, ציפינו לקבל מהעירייה תוכנית עסקית בתוך כמה שבועות. ביום שהמכתב הודלף, באותו ערב קיבלנו את הטיוטה הראשונה סוף סוף. אני בטוח שזה היה צרוף מקרים. אם מכבי מתכננת להצליח בארץ ובאירופה, לא יכול להיות שלא נדע בספטמבר איפה נשחק במוקדמות ביוני הבא. אני מקווה שראש העיר יתערב ויגיע איתנו להסכם כדי לשחרר חלק מהתנאים שביקשו מאיתנו לחתום עליהם, כי כשישחררו אותם, לא אנחנו אלה שנובך מהם".
לסיום, מנספורד שלח מסר לקהל: "הם חלק עצום, אני מאוד רוצה להודות לאוהדים על האנרגיה והתמיכה הנפלאה שלהם, הן היו מאוד חשובות במשחקים באירופה. להיות השחקן ה-12, יש לזה חשיבות גדולה מאוד. אני רק מבקש מהם שייתנו לנו דחיפה ושלא משנה מה יקרה בחמישי, שיישארו איתנו. הקבוצה הזו תיתן להם הכל, אז רק נבקש מהם דחיפה לחמישי ואחר כך לעונה כולה".
