על אף שעדיין לא נראו טוב במחצית הראשונה, במכבי תל אביב מאושרים מהניצחון 0:2 על סכנין אמש (שבת)ומאמינים בסגל החדש. "יש לנו את כל המרכיבים הטובים - בלמים, קשרים ושחקני התקפה, עכשיו צריך לשלב אותם יחד", הסביר ג'ורדי קרויף.
הסגל הצהוב עמוק במיוחד, עם 25 שחקנים בוגרים, מתוכם 23 שחקנים עם שאיפות לפתוח בהרכב. המשמעות היא שהמאמן ייאלץ להשאיר בכל שבוע חמישה שחקנים בכירים ביציע, והוא הבהיר כי הוא מתכנן לערוך שינויים בהרכב כמעט בכל משחק בעקבות עומס המשחקים. לכן אתמול זכה אופיר דוידזאדה, ששיחק כמעט בכל משחקיה של מכבי ושל נבחרת ישראל מאז תום העונה שעברה, למנוחה. ביום חמישי מול סלביה פראג הוא צפוי לחזור להרכב.
מי שעשוי להחמיץ את המשחק הוא הקפטן שרן ייני, שנפגע באצבע הקטנה של רגלו אמש וקיים חשש כי שבר אותה. לא ברור עדיין כמה זמן ייעדר בעקבות הפציעה, אך הוא עזב את המגרש בנתניה אמש כשהוא הולך בכוחות עצמו, אך סובל מכאבים. ז'אן סילבן באבין, שלא נכלל אמש בסגל, עדיין לא נמצא בכושר משחק מלא, אך הוא צפוי להיכנס לרוטציה בקרוב מאוד ולהתחיל לשחק בשבוע הבא.
מי שכן שיחק על אף שסובל מכאבים ברגלו הוא טל בן חיים, שאף החליף את ייני כקפטן לאחר שזה יצא וזכה למחמאות על משחקו הטוב ועל כך שייצב את ההגנה, גם כשהקבוצה סבלה מחוסר תיאום שהוביל להתקפות מתפרצות מסוכנות של סכנין.
ניק בלקמן, שערך הופעת בכורה במשחק ביתי של מכבי, היה נרגש מאוד. "האצטדיון מדהים, האוהדים מדהימים. מרגיש נפלא לשחק פה", סיכם. "סכנין שיחקה עם 11 שחקנים מאחורי הכדור, שיחקו מאוד צפוף, לא נתנו לנו מרווח. ברגע שכבשנו את השער הראשון הם היו חייבים להיפתח ולהתקיף. זה לא היה משחק קל, אבל וידאר כבש פעמיים, ראיקוביץ' שמר על שער נקי וזה מה שחשוב".
"הליגה פה פנטסטית, יש שחקנים מעולים, זו ליגה מאוד קשה אבל אנחנו מנסים לזכות בה", הבהיר החלוץ היהודי. "אנחנו חייבים להפוך את מכבי לקבוצה מצליחה העונה, אז כולנו מנסים לדחוף את מכבי קדימה. כולם בישראל נותנים לי ולשאר השחקנים החדשים יחס נפלא. קיבלו אותנו יפה מהרגע הראשון. עכשיו חשוב לנו להתגבש כקבוצה ולהתקדם".
בלקמן אולי חגג בכורה, אך התרגש יותר עבור חברו תומר חמד, שכבש שער בכורה בפרמייר ליג באותו זמן בדיוק. "אני ותומר חמד שיחקנו אחד נגד השני שנתיים, הוא אחלה בחור, אנחנו מדברים הרבה בווטסאפ", סיפר. "אשלח לו הודעה להגיד לו כל הכבוד על השער והבישול, היה לו משחק גדול. לפני שהגעתי לישראל הוא אמר לי שאני אוהב את הליגה ואת ישראל ושפשוט אהנה מזה". כשנשאל בלקמן לגבי העמדה המועדפת עליו, הסביר בפשטות: "אני שחקן התקפה, אני משחק איפה שהמאמן אומר לי ותמיד נותן את הטוב ביותר שלי".
כובש הצמד, וידאר קיארטנסון, אמר: "טוב לנצח ולחזור לכבוש. האוהדים תרמו את שלהם, תמכו בנו כל המשחק והרגשנו את זה". על הרכש בהתקפה אמר החלוץ: "אלו שחקנים איכותיים, בטוח שהם ישתלבו יותר ויותר עם הזמן". האיסלנדי התייחס גם לעתידו: "בשלב מסויים אני רוצה לשחק בליגות גדולות יותר, אבל כמו שכבר אמרתי - אני מאוד שמח פה. כשנרגיש אני וצוות האימון שזה הזמן, נדון בזה. אנסה לכבוש יותר שערים מהעונה שעברה".
בנושא אחר, שלושה שבועות לפני המשחק הביתי הראשון בליגה האירופית ולמעלה מ-9,000 מנויים למשחקי הבית נגד ויאריאל, סלביה פראג ואסטנה נרכשו ע"י אוהדי הקבוצה.
