"הדרך ארוכה ומפותלת, אני נופל וקם". קשה להסביר את מה שעובר על אלעד גבאי. המגן שזכה באליפות בקרית שמונה וכבר ראה את עצמו הופך למגן הבא של נבחרת ישראל, הגשים חלום והגיע למכבי חיפה. אולם דווקא ברגע השיא שלו, הגיעה הדעיכה.
בשורות הירוקים, הוא נדחק החוצה והפך ל"מנודה", שהתאמן בנפרד מחבריו לקבוצה, ואחרי שנתיים מאכזבות הוא עבר לבית"ר ירושלים בניסיון לשקם את הקריירה שלו. בשורות הצהובים שחורים הוא רשם עונה חלומית והיה לו מקום של קבע ב-11 של סלובודאן דראפיץ'. דווקא שנדמה היה שגבאי כבר מצא בית חדש, המועדון של אלי טביב החליט לסיים את ההתקשרות עמו.
בגיל 30, גבאי שליו יותר, בוגר יותר. אולי זה בגלל הגיל או הילד שנולד לו, או אולי בעקבות הכוויות שספג מהכדורגל בשנים האחרונות, כולל אחת בקיץ האחרון ששלחה אותו מסיר הלחץ של טדי לטובת האווירה הרגועה של רעננה.
"היו מספר אופציות ואני חושב שהגעתי למקום שהכי רצה אותי וחיבק אותי ברגע הנכון", סיפר גבאי, "בכל הפגרה חיים סילבס קיים איתי שיחות אינטנסיביות. זה מקום חם ומדהים עם אנשים טובים. זה אתגר חדש".
חיים סילבס הוא חלק מהשיקולים?
"בוודאי. הוא מאמן רעב, מצליח וצעיר, שרוצה לטרוף את העולם ולהצליח בכדורגל. לי הוא מאוד מתאים עם האופי שלי כשחקן".
רק לפני 4 שנים, גבאי היה על גג העולם. הוא זכה אליפות עם קרית שמונה, קיבל זימון בכורה לנבחרת ישראל וזכה לחתימה נוצצת במכבי חיפה, רק שאז דברים השתבשו. "הגעתי למועדון אחד הגדולים בארץ עם קהל אדיר, עם מסורת אדירה", גבאי שיחזר, "כשחיפה הביאה אותי, היא ציפתה שאשחק בה יותר. גם אני ציפיתי לשחק יותר, אבל זה לא קרה. אני לא השחקן הראשון וגם לא האחרון שזה קורה לו".
הרגשת שקיבלת שם מספיק צ'אנסים?
"אם להיות כן אז לא כל כך, ציפיתי להרבה יותר. לא קיבלתי מספיק צ'אנסים ונדחקתי לספסל, ושכבר קיבלתי צ'אנסים והייתי צריך להיות טוב, אז הייתי חלוד. דבר גרר דבר"
בתור אחד שהיה שם במכבי חיפה, דיברו על בעיות בחדר ההלבשה, בעיית הדלפות?
"מה שיוצא לאינטרנט אין לי בו שליטה. זה יכול להיות מתוך חדר ההלבשה וזה יכול להיות מישהו מבחוץ שלא קשור דווקא לשחקנים. אתה לא באמת יכול לדעת. חיפה זה מועדון גדול ומן הסתם הוא יהיה מסוקר כל הזמן ודברים יצאו החוצה".
בזמן המשבר הגדול בחיפה, המגן בחר לשתוק. הוא התאמן והמשיך בשלו, אולם מי שדיבר בשמו זה אמו, שולמית, שתקפה את המועדון באמצעות הרשתות החברתיות וטענה שהבן שלה זוכה ליחס משפיל. "אני יכול להבין אותה מאוד כי היא ראתה את אותי, את הרגשות שלי ומה שעבר עליי באותה התקופה. זו אימא, אני חושב שזה ריגש הרבה אנשים", סיפר גבאי, "ריגש אותי לקרוא את זה. כאב לי פתאום על עצמי כשקראתי את זה, אבל בסדר היו גם הרבה רגעים שמחים".
"לא הסכמתי לקצץ בבית"ר? מעולם לא דיברו איתי על כסף"
כשמכבי חיפה החליטה להיפרד מגבאי, אלי טביב קפץ על המציאה. יחד עם זאת, למרות עונה טובה, הרומן עם הבעלים לא החזיק מעמד הרבה זמן. "מאוד רציתי להמשיך בבית"ר זה לא סוד כולם ידעו את זה", הסביר גבאי, "אין לי מושג למה זה לא המשיך. לא נפגשתי עם טביב ולא דיברתי איתו אז לא יודע אם זה בגללו. רן המאמן הכי טוב שהיה לי. הוא רצה אותי מאוד ואני רציתי לשחק תחתיו, לא יודע למה זה לא יצא לפועל".
"מריבות על כסף? מעולם לא דיברו איתי על חוזה מעולם לא הציעו לי שכר אחר, בשמחה היתי יושב, נפגש ומגיע להבנות תוך דקה וחצי והייתי מסכם להגיע להבנות. לא דיברו איתי אף פעם על סכומים. אלה דברים שהייתי קורא בתקשורת, אבל לא ביקשו מעולם לקצץ".
לאחר שנודע לו שבית"ר אינה מעוניינת להמשיך את ההתקשרות, נפוצו דיבורים שבגלל היחסים העכורים של אלי טביב עם האחים קצב, סוכניו של המגן, הבעלים החליט שהוא לא מעוניין שימשיך. "לצערי הסוכנים שלי בתקופה פחות טובה עם הבעלים", התייחס גבאי לנושא, "יכול להיות שזה גם קצת השפיע".
