מכבי ת"א נחתה הערב (שני) בקזחסטן לקראת המשחק מול קייראט במוקדמות הליגה האירופית. הצהובים עברו מסע לא פשוט, שהתחיל ב-7:30 בבוקר בקריית שלום והסתיים רק בשעת ערב. בינתיים, אחרי עזיבתו של ערן זהבי בקרית שלום מחפשים חיזוק לחוד ועל הפרק עומד שם מעניין במיוחד.
מדובר בחלוץ נבחרת ישראל תומר חמד אליו פנתה סגנית האלופה. למרות הדיבורים עם חמד, טרם נפתח משא ומתן מול ברייטון האנגלית, שלא ממש אהבה את ההתנהלות. בקבוצה מליגת המשנה כועסים על כך שהצהובים פנו לשחקן תחת חוזה.
לפחות על פניו נראה שלמכבי ת"א יש סיבה טובה להתעניין בחלוץ. חמד חווה אשתקד את אחת העונות הטובות בקריירה שלו כאשר כבש 17 שערי ליגה בברייטון. בסופו של דבר הקבוצה הפסידה במשחקי הפלייאוף ולא עלתה לפרמיירליג.
במכבי ת"א ישנן התפתחויות גם בגזרה הניהולית בעקבות עזיבתו של מרטין ביין. מי שהגיע היום למשרדי המועדון הוא ג'ק אנגלידיס, ששימש בעבר כנציג הבעלים במועדון. על פי הסיכום עם גולדהאר הוא יחזור לתפקידו כנציג הבעלים בחודשיים הקרובים, ולא מן הנמנע שימשיך גם מעבר לכך.
אנגלידיס מעורב מאוד בכל הנושא של החתמות שחקנים וכבר הספיק לעסוק בנושא העברת שלומי אזולאי למכבי חיפה. שובו של אנגלידיס מגדיל עוד יותר את סיכוייו של ג'ורדי קרויף לעזוב, כאשר בין השניים התגלו לא פעם מחלוקות בתקופה הקודמת בה עבדו ביחד. במקביל, המנהל הביצועי, פטריק ואן לייבן, הצטרף לראשונה לנסיעה של הצהובים וממשיך לעבור חפיפה צמודה עם קרויף.
מי שלא המריא עם הקבוצה הוא שלומי אזולאי וההערכה היא שהוא בדרך למכבי חיפה, על פי הסיכום שנקבע קודם לכן בין הצדדים. השחקן שוחח עם קרויף וביקש ממנו להבין את רצונו לקבל דקות משחק משמעותיות יותר.
טל בן חיים יחזור להרכב על חשבונו של יוסי בניון, שהתלונן על רגישות בשריר. בנוסף, עוד לפני ההמראה, דיווח המגן השמאלי עמרי בן הרוש על כאבים בברך ולא התאמן. כבר אתמול תורגל אבי ריקן על חשבונו, אבל המאמן שוטה ארבלדזה טרם החליט לגבי מי יפתח וירצה לראות אם חל שיפור במצב רגלו.
החלוץ הגיאורגי, גיורגי קביליטאיה, הוצע לצהובים. שחקן דינמו טביליסי הבקיע בעונה החולפת לא פחות מ-24 שערים וזכה בתואר מלך השערים, הוא גם הבקיע לפני כשבועיים במשחק הכנה מול מכבי חיפה באוסטריה.
עדן בן בסט, שכבר סיכם על עזיבתו תמורת פיצוי של 6 משכורות, יישאר עד שיגיע חלוץ במקומו. קרויף הבהיר לשחקן שכרגע הוא חלק מהסגל ולא יוכל להשתחרר. סוכניו ביקשו מקבוצות בצרפת להמתין עוד מספר ימים בטרם יחתימו חלוץ במקומו. אייל גולסה ימריא עם מכבי ואחרי האימון אתמול בו הרשים אמר אחד השחקנים: "כשהוא ייכנס לכושר הוא יעזור לנו מאוד. הוא רעב להצליח".
המנהל הביצועי החדש, פטריק ואן לייבן, שעבד בקייראט העביר את כל החומר על הקבוצה לצוות המקצועי. מכבי ת"א השיגה את שני המשחקים הראשונים של היריבה מהשלב הראשון וזה יוקרן לשחקנים כבר הערב.
לקראת המפגש מול הקזחים, העניק ואן לייבן ראיון נרחב לאתר הרשמי של מכבי תל אביב. "תפקיד המנהל הביצועי הוא להשתפר בכל אספקט של המועדון", סיפר ההולנדי על תפקידו החדש אצל הצהובים, "בביצוע של מחלקת הסקאוט, ביכולות של המאמנים וגם של השחקנים. יחד, אלו משתנים אשר יובילו לשיפור הביצועים ברמת הכדורגל של המועדון".
ואן לייבן שעבד במחלקת הנוער של פיינורד, והיה מהמובילים במהפכת מחלקות הנוער של שחטאר דונייצק וקייראט אלמטי , פירט על הפילוסופיה שלו: "אני חושב שבלי תוכנית שנתמכת על ידי כל המאמנים, לא נצליח. אם יהיו לי הרבה מאמנים שילכו בדרכים שונות, לא נצליח. זו הייתה הכוונה שלי מההתחלה בכל מקום שעבדתי בו. תמיד לדחוף את המאמנים לכיוון שלי ושזו תהפוך גם לפילוסופיה שלהם. אני בטוח שבדרך הזו מכבי תיקח כמה צעדים קדימה ברמה של השחקנים והמאמנים".
על האתגר הצפוי לו במועדון אמר: "אתגר הוא דבר מעניין כשאתה יודע שאתה תצליח. אם אדע שהמועדון לא מעוניין לעשות שינויים אז יהיה לי קשה מאוד. אבל אם אדע שהתכניות שלי באות יחד עם הכוונות של המועדון, ההצלחה היא בטוחה".
ג'ורדי קרויף ו-ואן לייבן, מכירים כבר שנים רבות, עוד בימים שהשניים שיחקו באוקראינה: "הוא שיחק בקבוצה שסמוכה לעיר שבה אני עבדתי, וכמובן שבגלל ששנינו הולנדים, נוצר בינינו הקשר. פיתחנו חברות ותמיד חשבנו לחבר את מחשבות הכדורגל שלנו יחד למועדון בו נעבוד. ג'ורדי תמיד היה סקרן ורצה לשמוע על הדברים שאני עושה. אפשר לומר שאחרי הרבה שנים של דיבורים, סוף סוף אני וג'ורדי נשתף פעולה וניקח את מכבי קדימה".
שיתוף הפעולה בין הצמד עומד להיות גורם מכריע להצלחת המועדון, אם אכן קרויף יישאר בתפקידו. "ג'ורדי ואני מסכימים על הרבה דברים, אבל יש הרבה נושאים שאליהם אני ניגש בצורה שונה ממנו", סיפר ואן לייבן, "זה מסקרן אותו לקבל הערות על הרעיונות שלו וגם אני מעוניין לשמוע את ההערות שלו על דברים שלי. זה יהיה חלק משיתוף הפעולה. לשתף את המחשבות שלנו ולקבל את ההחלטות הכי טובות שבסופו של דבר יניבו את הכי טוב למכבי. הגעתו של ג'ורדי ייצרה הצלחות רבות בבוגרים, ועכשיו אנחנו רוצים לקחת את את מחלקת הנוער לאותו כיוון מבחינת הכדורגל וגם מבחינת המתקנים".
