אבי ריקן כבר בן 35, ולאחר שירד העונה ליגה ביחד עם הפועל פתח תקווה הוא הגיע לראיון ב-`5 באוויר` על מנת לסכם את העונה שהייתה, לדבר על העתיד ולהתייחס גם לפרישת שרן ייני ולצומת של ערן זהבי.
"לרדת ליגה זה לא נעים, בטח בשלב זה של הקריירה", סיפר, "חשבתי שיהיה יותר פשוט אבל היה לנו מאוד קשה. אני אנסה להסביר, זה קשה - לא רוצה שישמע כמו תירוץ אבל זו הייתה עונה קשה במיוחד כי הפועל פ"ת נבנתה למשחק בשבוע. נפתחה מלחמה ואנחנו שיחקנו כל שלושה ימים משחק. הסגל לא היה מספיק רחב ואיכותי כדי להחזיק. התחילו פציעות, היינו קצרים בסגל, היו שחקנים שלא שיחקו בעמדות שלהם. היו אלתורים, החלפות מאמנים, חילופי זרים, בינואר השינויים לא קלעו בול".
ריקן המשיך: "גם לעופר טסלפפה זה היה לא פשוט, זו הייתה עונה ראשונה שלו בליגת העל. היו לנו שיחות של שעות כדי לנסות להסתדר. בני לם הגיע אחר כך וקיבל קבוצה שלא הוא בנה ועם הרבה קשיים. כל המערכת, כולל השחקנים, לא עמדו במשימה. עשינו המון תוצאות תיקו וכדי להשאר צריך לנצח, בטח מול הקבוצות שנלחמות איתך, שזו הייתה הבעיה שלנו".
כשנשאל על תחושתיו בעקבות ירידת הפועל תל אביב, אמר: "אני עשיתי כל מה שאני יכול כדי לעזור לקבוצה שלי. הורדתי את הפועל תל אביב ליגה? אני מסתכל רק על מה שאני עושה. התראיין מישהו שעבר דבר או שניים גם במכבי תל אביב ואמר יפה, אמר שהוא אף פעם לא שמח לאיד וגם אני לא שמח לאיד על אף אחד, רק רוצה שהמקום שאני בו יצליח. כך עשיתי כל השנים. אני פוגש אנשים ברחוב וגם אוהדי הפועל תל אביב ואני אומר שאני מקצוען, אני עושה הכל בשביל הכדורגל וכדי שהמקום שאני בו אצליח. לא תקבלו ממני תשובה אחרת".
"שאלתי את ערן זהבי בעונה שעברה כשעזבתי את מכבי תל אביב, אמרתי לו אולי אני אסיים ואתחיל תפקיד?", סיפר, "הוא אמר לי `פורשים פעם אחת`, אני חושב שערן ירצה להחזיק את הקריירה כמה שאפשר. עם כמות שערים כזאת, עם אליפות, למה שלא ימשיך? אם הוא שואל אותי אני אומר לו שימשיך, בטח".
על שרן ייני סיפר: "אני תמיד אמרתי לייני שאני מאמין בבורא עולם, והוא מהצד הפחות מאמין בלשון המעטה. כל הזמן דיברנו על דת ותפילה והוא היה נגד. אמרתי לו שאלוהים שלח אותו אלינו כי הוא מחזק אותנו. הוא בן אדם מדהים, הקפטן האולטימטיבי, הוא טיפל בהכל מבחינת השחקנים, קישר בין הצוות לשחקנים, הוא מסוג השחקנים שלוקח אותך לקצה בכל אימון ובכל משחק. זה משפר אותך ומאריך לך את הקריירה. אני חושב שהכדורגל הישראלי יתגעגע לדמויות כמו ייני וקשה לי להאמין שתגיע דמות כזאת אחר כך".
